NieR Re[in]

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目の前から一人の女性が歩いてきた。
女の被っていた笠からは、とても綺麗な黒髪が覗いて見えた。

下駄を履いているのだろうか、歩くたびに心地よい音を響かせる。
その女の佇まいに、思わず見惚れてしまいそうだ。

ふと、女が笠で隠した顔を上げたので目が合ってしまった。
これも何かの縁ではないかと、私は声をかけることにした。

すれ違うその刹那、女が隠し持っていた刃が腹に突き刺さる。
刀身から伝い零れる赤い雫は、地面に綺麗な模様を描いた。

相手の命を奪う。
それは我々、人間にとって禁じられた行為だ。

だがそんな行為が、時には必要となるときもある。
そんなとき、銃という獲物は簡単に事を済ませられる。

弾を込めて撃鉄を降ろし、狙いを定める。
あとは簡単さ、人差し指をトリガーにかけて引けばいい。

そうすれば飛び出した弾頭が一瞬のうちに君の頭を貫く。
痛みを感じる間もなくあの世に行けるんだ、嬉しい限りだろう。

その棒は振ることができる。振れば相手を威嚇することができるだ
ろう。

その棒は突くことができる。突けば相手を牽制することができるだ
ろう。

その棒は殴ることができる。殴れば相手を攻撃することができるだ
ろう。

その棒は祈ることができる。祈れば相手を治癒することができるだ
ろう。これはただの棒ではなく、杖なのだ。

砂塵吹き乱れる荒野を歩く。
風が巻き上げた砂が髪に絡み、口に触れ、眼に入る。
後ろを歩く彼は大丈夫だろうかと、振り返ると目が合った。

僕は誤魔化すように、進む方角が正しいか尋ねた。
視界を覆う砂塵の所為か、果てしない荒野の広大さ故か、
砂ばかりの荒野では、道に迷いそうになる。

この道で合っていると、彼は答えてくれた。
お礼を言った時、ふとある考えが頭に浮かぶ。
この道は、人生に似ているのかもしれない、なんて。

目指す場所はすぐ近くかもしれないし、遥か遠くかもしれない。
様々な事象が、その答えを覆い隠してしまう。
そんな道で僕が迷わずに進めるのは、彼のおかげだ。

山岳を望む丘に凛とした風が通り抜けて、足元に咲く小さな花が揺
れる。妹が笑顔でこちらを振り向く。私はそれだけで満たされる。
この小さな世界を守ることが、私の使命だと思っていた。

燃え上がる炎、人々の叫び、地面を染める血だまり。それらの現実
を目の前にして、私は途方もなく無力だった。欲、暴力、醜い兵士
の薄笑いが、全てを黒く染めていった。

黒い意識の底。ぼんやりとした頭に響くのは、妹の笑い声。「そう
か……私は悪夢を見ていたんだ」そんな希望を、私の身体の全てが
否定した。嫌な夢を振り払うように、私はただ声の呼ぶ方へ走る。

本当の事を確かめてしまったら、もう後戻りはできない。しかし、
私にはもう、戻る場所なんてなかった。いつでも私の希望だった小
さな笑顔。その瞼を閉ざしたとき、復讐だけが希望になった。

強張った身体に、不思議な言葉が注がれた。
冷たい孤独と、身を吊る糸を緩めるように。

凍える部屋に、暖かな歌が響いた。
揺らぐランプの灯りが、張り巡らされた糸を照らす。

抑圧された城に、確かな意思が轟いた。
しがらみの糸を断ち切り、ふたつの心が動き始める。

静寂の世界に、ふたりの足音が溶けた。
これは糸を解かれた傀儡たちの、始まりの夜。

承知。
何百と口にした此の言葉に、感慨など無い。

私は主命に随い、人を殺めるだけの操り人形。
心を殺し、人を殺す。此の身朽ち果てる其の日まで。

斯様な時代だからこそ。
生まれる場所は選べずとも、せめて自分らしく生きられたら。

承知。
彼の日、少女へ向けた其の言葉に、私は初めて心躍った。

男は、いまだ誰も頂を見たことのない巨峰に挑む。
厳しい自然を通じ、生と死の境界線を探すかのように。
それは己が生きる理由を見つける行為にも似た。

激しい吹雪に見舞われ、男の体力は削り取られていく。
懐に忍ばされていた、娘からの贈り物。
そこから感じるわずかなぬくもりを暖に、男は山頂を目指す。

険しく反り立った岸壁を越え、男はついに頂を踏む。
そこで男は、残してきた妻の幻影と邂逅し、意を決する。
この山を下り、暖かい家族の元へ帰ろうと。

崖から滑落した男の命は、いまにも消えかけていた。
夫の帰りを待ちわびる、娘と身籠った妻の姿が暗闇に散る。
それは男にとって後悔だったのか、刹那の幸福だったのか

むかしむかしとてもおそろしいかいぶつがいました。
そのかいぶつはにんげんのゆめをたべるかいぶつでした。

それはゆめをたべることでにんげんになれるからです。
そのかいぶつはあるしょうじょにゆめをもらってたべました。

にんげんになってしょうじょとともだちになる。
そうおもっていたかいぶつはようやくにんげんになれました。

けれどしょうじょがかわりにばけものになってしまいました。
そしてしょうじょはどこかへいってしまいましたとさ。おしまい。

俺にとって家族は全てだった。
愛する妻と息子を守ることが、使命だと思っていた。
しかし、突如現れた『花』によって息子の命はたやすく奪われた。

花によって退廃した世界で人々は管理されて暮らしていた。
日常を取り戻すため、強制的に戦場に立たされる。
まるで囚人のようだが、俺は復讐のため嬉々として剣を握った。

仲間達とともに花どもを殺し尽くす。
戦い生き伸びた俺と妻は、ともに喜びを分かち合っていた。
その瞬間、世界が静止した。

俺は思い出した、自分達が管理されていることを。
感情すらも不自由な世界であることを。
そして『人』によって妻の命は奪われた。

私は殺された……はずだった。
でも目の前にいる夫の姿も、その温もりも夢とは思えない。
違和感を覚えながらも、私達は再会を喜び合った。

私達のような脱走した者は、異分子として処分される。
その事実を知り、日常を取り戻そうと立ち上がる仲間達。
私と夫も、自由のための戦いに身を投じた。

戦いが終わり、管理者に告げられた真実。
私達は……争いのために作られたモノでしかなかった。
そして突然、私の意識は黒く塗りつぶされた。

与えられた最後の選択。
この問いに答えなど無いのだろう。
全ては『管理』されていたことだったから。

とある国で一人の鍛冶師が店を営んでいた。
彼にはよき競争相手がおり、互いにその技を磨きあっていた。

しかし、ある時から相手との実力に差が開き始めてしまう。
鍛冶師の店からは徐々に客足が遠のいていった。

鍛冶師は相手に後れてなるものかと必死に腕を磨いたが、
何年経っても埋まらない実力差に絶望した。

「お前さえいなければ……」
彼を妬き、彼を焼いた炎で鍛えた剣には羨望の炎が宿っていた。

とある軍に数百の戦場を生き抜き、伝説と呼ばれる一人の兵士がい
た。彼が伝説と言われる所以は、屈強な肉体と華麗な槍捌き、そし
て火の力を宿す不思議な槍にあった。

槍に宿された火の力は凄まじく、飛んでくる矢や弾でさえ焼き尽く
した。そして今日もまた、彼の働きでひとつの村を焼き滅ぼす。こ
の槍と彼さえいればどんな戦いにでも勝てると軍は湧きあがった。

その夜、宴の席で仲間たちは彼に戦場で生き抜く秘訣を尋ねた。彼
は自慢気に「いかに強力な武器と言えど、それを自在に操るだけの
技量がなければ意味がない。大事なのは日々の修練だ」と答える。

しばらくのち、彼の軍はあっけなく全滅した。原因は、焼き滅ぼし
た村に蔓延していた疫病だった。その噂を聞いた民衆は「大事なの
は病にかからない健康な身体づくりだ」と教訓にしたという。

とある村は竜による被害を受けていた。屈強な男たちが退治しよう
と試みたが、竜の吐く炎はあらゆるものを焼き尽くし、誰も近寄る
ことができなかった。

このままでは村が滅びかねない。村人たちがどうしたものかと苦悩
していると、炎の力を宿す大剣を使い、数々の魔物を倒していると
いう凄腕剣士の噂を耳にする。

その剣ならば竜の炎にも耐えうるかもしれないと、村人たちは剣士
を探し出し、藁にも縋る思いで彼に竜の退治を依頼した。彼は自信
あり気にその依頼を引き受けた。

彼らの思惑通り、その大剣は竜から放たれる炎を見事に防いだ。し
かし、大剣と共に竜の炎を受けた剣士は跡形もなく灰となって消え
てしまった。

その男は人を殴っていた。
これまで暴力だけで生きてきた。そんな人生を変えたいと思った彼
はなけなしの金で手甲を買い、地下闘技場で格闘家となった。

その男は人を殴り続けた。
燃えるように熱い右拳での一打を得意技に次々と相手を打ち負かし、
賞金を手にすることで次第に裕福になっていった。

その男は人を殴るのを止めた。
裕福になったことで、いつしか愛する人や守るべき娘たちを持った
男は、暴力以外の何かで家族を幸せにしたいと考えた。

その男は再び人を殴っていた。
「悪行を白状させるために殴る、これは暴力ではなく正義だ」
そう答えた彼は拷問官となり、今日も笑顔で人を殴る。

一人の少年が、門の前で泣いていた。彼は名門と呼ばれる魔法学校
への入学を目指していたが、とにかく貧乏で、ろくな魔道具すら持
っていなかったため、入学を拒否されたのだった。

少年は夢を諦めるつもりはなかった。そのためにも、まずは魔道具
を手に入れなければ……彼は苦肉の策として学校に忍び込み、ゴミ
置き場に捨てられている、薄汚れた杖を手に入れた。

数年の時が経ち、少年は魔法学校を首席で卒業する。そして、その
栄誉を称えられて、学校から立派な杖が贈られた。彼はついに薄汚
れた杖を捨て去り、名実ともに魔術師の道を歩みだした。

さらに数年の時が経ったのちに、多くの者に将来を期待された一人
の魔術師が自殺してしまったという。なんでも彼は薄汚れた杖を捨
てた以降、まったく魔法が使えなくなってしまったそうだ。

とある軍隊に三人の兄弟がいたが、ある時、上官から勝ち目のない
戦場への出撃を命令されて出兵した。しばらくして、三男だけが無
事に帰還したので、上官は話を聞いてみることにした。

戦場に赴く途中、兄弟たちは商人と出会ったそうだ。商人は彼らの
境遇を憐れみ、三丁の銃をくれたという。慎重な性格の長男は照準
器のある銃を、力自慢の次男は口径の大きな銃を選んだ。

弱気な三男は兄たちに意見することができず、見るからに何の変哲
もない銃を選ぶよりほかなかったという。兄弟たちは商人から受け
取った銃を携え、戦場へと赴いたそうだ。

「何の変哲もない銃で、なぜ君だけ生き残れたのかね？」上官がそ
う問いかけると、三男は言った。「どれだけ撃っても弾が切れない、
魔法の銃だったんです」

海岸に佇む、落ちこぼれの騎士がいた。男は海に向かって愚痴をこ
ぼす。哀れな弱い自分を、貧しく孤独な暮らしを。すると突然波が
立ち、一本の剣が浜辺に打ち上げられた。

男が拾った剣は不思議な魔力を帯びていた。握りしめると、ひんや
りと心地いい感覚がする。心が穏やかになって、敵を目の前にして
もその剣を握っていれば、恐怖に飲まれることはなかった。

落ちこぼれだった男は、勇敢な騎士へと変わっていった。どんな戦
況にも動揺せず、戦いに身を投じていった。男はやがて、地位を、
富を、名誉を手に入れた。

しかし男は、地位も、富も、名誉にも喜ばなかった。ただその剣を
握り、心地いい感覚を味わっていたかった。剣の魔力に触れ続けた
男は、心も体も冷たくなり、何も感じない鉄の塊になっていった。

森の奥に、人ではないものと会話できる少年がいた。少年はその異
能のせいで、幼くして森に捨てられ、孤独な人生を歩んでいた。彼
の親代わりとなったのは森の泉に住むヌシと呼ばれる怪物だった。

やがて少年に物心がついた頃、町の人が怪物に襲われているところ
に出くわした。心優しい少年は、ヌシに助けを求める。ヌシはそれ
に答え、少年に不思議な力を宿した槍を託した。

少年は、ヌシの槍を携え、町の人を襲う怪物を退治した。少年は人
の役に立てたと思い嬉しくなった。しかし町の人々は、不思議な力
を使う上に、人間の言葉を喋れない少年に畏怖の念を抱く。

やがて怪物が現れたのも、この少年が捨てられたことを恨んでやっ
たのではないかと噂がたち、町の人々は無残にも森を焼いた。焼け
落ちた森の中には、一本の槍だけが煤にまみれ佇んでいた。

ある海辺の洞窟に、呪われた大剣が祀られていた。
無謀な男が、その剣に手を伸ばす。
剣を握りしめたとき、男は不思議な声を聞いた。

気が付くと男のまわりに、その剣を手に取り、
戦いの中で死んでいった人々が浮かんでいた。
彼らは男に語りかける。戦うことに、意味はあるのかと。

男は気が付くと、なぜ戦うのか思い出せなくなっていた。
一体なぜこんなところにいるんだろう。
こんなところで、俺は何をやっているんだろう。

男は死んでいった人々に手を取られ、洞窟を進む。
そこには青く光る透明な泉が広がっていた。
泉に足を踏み入れると、底のない光の中へ落ちていった。

男は貧しい漁村の家に生まれた。
家の中には争いが絶えなかった。
いつも、怒鳴り声、叫び声、泣き声が響いていた。

男はいつも耳を塞いでいた。
でも、静けさを手に入れることはできなかった。
耐えられないときは家を抜け出し、海を眺めて過ごした。

男が成人を迎える頃、父の武器を奪い、力任せに殴り殺した。
やっと静けさが手に入る、そう期待した。
でも、こだまする死に際の叫び声が耳から離れなかった。

男はその後、崖から海に飛び込んだ。
海の中は賑やかだった。でもそれは心の落ち着く賑やかさだった。
男は初めて、安心して目を閉じた。

男が漁をしていると、変な物が網にかかった。手に取ると、それは
杖だった。男はそのボロボロな杖をきれいに磨き、部屋に置いて飾
ることにした。

夜が明けて男が目を覚ますと、部屋に飾った杖がなく、代わりに美
しい娘がたっていた。男は不思議に思ったが、なによりその美しさ
に見惚れて、共に暮らすことにした。

あるとき男の家が火事に見舞われた。男は死を覚悟したが、娘は静
かに立ち上がると、炎の中に身を投じた。男は唖然とその姿を見て
いることしかできなかった。

気が付くと燃え上がった炎は消え、部屋には一本の杖が転がってい
た。男は杖を手に取り、美しい娘に思いを馳せた。深い悲しみに暮
れた男は、やがて杖を持ったまま海の中に身を投じたという。

雨の止まない町に、洪水で子を失った女性がいた。彼女は雨が降る
と、いつも荒れる川の水面を眺める。波の間に、我が子の面影を探
すように。しかし、その日彼女が見つけたのは、川岸に捨てられた
一人の子供だった。

町の人々は、その子供は呪われていると噂し、やがて噂を信じる人
も多くなっていった。町の人々からの逆恨みは水害が町を襲うたび
に激しくなり、ついに彼女たちは、呪いの元凶として処刑されるこ
とになる。

ある老人が、人里離れた場所で一人寂しく暮らしていました。老人
の唯一の宝物は、亡き妻が大切に手入れをしていた花畑。一面に広
がる美しい花畑は、孤独な老人の良き話し相手でした。

ある夏、日照りが続き干ばつとなり、花畑がみるみる枯れてゆきま
した。まるで、妻との思い出が一つ一つ消えていくような辛さを感
じながら、老人にはなすすべがありませんでした。

次第に、干ばつのせいで老人は自分の飲み水にも困るようになって
いきました。しかし彼は、最後の一杯だった水を半分飲み、残りの
半分を花畑に撒きました。まるで、愛する妻に分け与えるように。

季節が変わり、ようやく雨が降り始めました。花畑の真ん中で、朽
ちて骨となった老人を囲むように、再び花が咲き始めました。花は、
墓のない老人のために、冬が来ても咲き誇り続けましたとさ。

人魚の娘の初恋の相手は、人間の青年でした。海で小舟を漕いでい
た青年に心を奪われた人魚は、またひと目会うにはどうしたらいい
のかと考えました。

人魚の娘は、再び海の神に願いました。すると、海の神はもう一度
津波を起こし、内陸の町を海に沈めてくれました。はたして青年は
その町にいましたが、すぐに溺れ死んでしまいました。

人魚の娘は満足でした。うぶでうら若き人魚にとって、初恋とはひ
と目見るだけで十分だったのです。人魚は、また別の男を見かけて
新しい恋を始めました。また、海の神にお願いしなくてはね。

風の精霊は、とても好奇心が旺盛でした。
精霊でありながら、人間の少女と友達になってみたかったのです。
言葉を持たない精霊は、想いを伝える方法を考えました。

最初に、そよ風を起こしました。
少女のスカートが風に揺れ、はしゃぐ姿はとても楽しそうです。
精霊は、もっと一緒に遊びたいなと思いました。

次に、突風を起こしました。
風は木々を大きく揺らし、少女は家に閉じこもってしまいました。
どうしたら出てきてくれるのでしょう？

そして、台風を起こしました。
家をなぎ倒したはいいものの、少女まで吹き飛んでいきました。
あぁ、あの子は死んでしまったようですよ。やりすぎましたね。

ある嵐の日。曇天に吹きすさぶ強風の中、轟音と稲光と同時に、1
人の少年に雷が落ちた。少年は死んだかと思われたが、奇跡的に無
傷だった。そしてその日から、少年は不思議な能力に目覚めた。

それは、未来を予知できるという能力だった。少年の父親は、金稼
ぎのために息子に目覚めた力を利用することを思いつき、予言を求
めた古今東西の人々が少年の元へ押し寄せるようになった。

道具のように酷使される日々。父親にも、予言を求める人々にも、
少年はうんざりしていた。少年は、この町に明日何が起きるかを予
知していたが、それは自分だけの秘密にすることにした。

翌日、大嵐が起きて、町では多くの犠牲者が出た。その中には、少
年の父親も含まれていた。大雨の中に轟く雷の音を近くに聞きなが
ら、少年は思った。「誰かに当たればいいのにな」

捨てられた赤ん坊は、一晩中母親を求めて泣き続けた。しかし、そ
の泣き声は、人間は元より鳥にも小動物にも届くことはなく、やが
て赤ん坊は衰弱して死んでしまった。

この赤ん坊を哀れに思った大地の精霊は考えた。熟慮の末、この地
に地震を起こし、寂静の湖を大海へと繋げた。そうして湖には魚や
水鳥たちが続々とやってきて、とても賑やかになった。

赤ん坊の魂は、もう寂しくはなかろう。幼い魂は、今やたくさんの
小さき獣や魚や花と友達だった。大地の精霊はそれを見届けると、
やれやれといった具合に、新たな安息の地を探しに行った。

遠い遠い昔。御山を全て焼き尽くす大火が起きた。その山に棲む雌
のユニコーンは、腹に子を宿していた。母ユニコーンは、火に焼か
れながらも子だけはどうか助かるようにと強く強く願った。

焼かれて死にゆく母親から、ユニコーンの子が生まれた。子は、母
親の加護を受け、火に焼かれないという不思議な体をしていた。ユ
ニコーンの子は震える脚で立ち、燃えゆく母と御山を見届けた。

燃え尽きた山に、ユニコーンの子は一人きり。三日三晩、母の亡骸
から離れず、鳴き続けた。すると、焼けた土から新たな緑が一つ、
芽吹いてきた。ユニコーンの子は、その芽を母のように愛した。

数千年の時が経った。あの時ユニコーンの子が愛でた芽は大きく育
ち、御山の神木として高くそびえている。神木の下には、ユニコー
ンの子が眠り、御山と動物達を大火の厄から守っているという。

はるか昔、光の神が６つの武器を創り、世界の諸所に隠したという
伝承がある。その武器の一つである金色に輝く剣は、深い海の底に
眠ると言われ、多くの海賊達が挑んだが見つけられなかった。

海の近くの小さな村に、釣り好きの男がいた。男が海で釣った魚を
持ち帰ると、妻が自慢の料理の腕をふるった。その日、男は見たこ
ともない大きな魚を釣り上げて家に帰った。

その魚の鱗は、長く生きてきたことを物語る硬さだった。妻がやっ
とのことでその魚をさばくと、腹から曇った剣が出てきた。男と妻
は、焼いたり蒸したり煮たりして魚を堪能し、剣は海に捨てた。

剣は、海の底へと沈んでいった。しかし、底に届く直前、剣は再び
大きな魚に飲み込まれてしまったのである。この剣は、本当の価値
に気づかれないまま、今もなお魚の腹の中で大海を巡っている。

むかしむかし、光の神さまが６つの武器を創り、世界のあちこちに
隠しました。その一つ、伝説の槍は、必ず正しく狙いが定まると言
われ、多くの武人が世界中を探しました。しかし見つけることはで
きず、この槍にまつわる伝承はいつしか風化してしまいました。

ふと、少女のそばに薄汚い槍が落ちていました。夜が訪れ、少女
はその槍を抱いて寝ました。少しでも、寄り添うものがあれば安心
でした。すると翌朝、その槍は少し離れたところにあるのです。
少女は、槍を拾い上げ、槍先の示す方角へ歩き出しました。

少女が眠るたび、槍は少しずつ離れたところに移動していました。
そうやって三日三晩、槍の指す方角へ歩いていくと、人里に着き、
少女はお父さんとお母さんに会うことができました。その槍は、
今ではお父さんが狩りに使って重宝しているのだそうです。

はるか昔、光の神が６つの武器を創り、世界の諸所に隠したという
伝承がある。その一つが、所有者の「生きる力」を高めるという大
剣。それは険しい雪山の頂に奉られており、幾千もの冒険者達が求
めたが、大自然の厳しさに負けて誰一人帰ることはなかった。

一人の高潔な騎士が、この山に挑んでいた。山頂に近づくにつれ、
寒さのために腐敗せずに打ち捨てられている冒険者達の死体が増え
ていった。彼は、それらを丁重に弔いながら、雪深い道なき道を進
み、ついに山頂に到達した。

そこにあったのは、温かな光を放つ見事な大剣。しかしながら、騎
士に残された体力は既に皆無に等しかった。食料は底を尽いており、
十日間何も食べていなかったのだ。騎士は、大剣に手を伸ばしつつ
も、ここで餓死することを覚悟した。

騎士が大剣を手に取ったその時、力がみなぎってきた。それはたし
かに、「生きるための力」だった。喰おう。今なら、なんでも喰え
る気がする。いや、喰いたいんだ。喰わなくては。騎士は、ゆっく
り下山していった。腐敗していない冒険者達の肉を求めて。

むかしむかし。光の神が６つの武器を創り、それらを世界の此方彼
方に隠したとされている。そのうちの一つである篭手は、広大な砂
漠の中に埋もれ、長きにわたり人目に触れることはなかった。その
砂漠には、都から追いやられた貧しい異邦の民が暮らしていた。

異邦の民は、砂漠で稀に見つかる鉱石を売って暮らしていた。それ
らは布袋一杯に集めても銀貨１枚にも満たない価値しかなかった。
ある日、いつものように彼らが鉱石拾いに精を出していると、仲間
の一人が砂の中から黄金に輝く篭手を見つけた。

彼らは、その篭手を女王に献上することにした。それは、女王に忠
誠を誓う意思があることを示し、都で暮らすことを許してもらうた
めだった。都へ上がり、女王に謁見を申し出たが、女王は無慈悲に
も篭手を取り上げ、異邦の民を再び砂漠へと追放した。

女王は、輝く篭手をうっとりと眺めた。しかし、それを国庫に大事
にしまおうとして触れた途端、篭手は砂となって跡形もなく崩れ落
ちてしまった。一方その頃、異邦の民が拾い集めていた布袋の中の
鉱石は、すべて本物の黄金に変わっていて、彼らは驚いたという。

はるか昔、光の神が６つの武器を創って、世界のあちこちに隠しま
した。そのうちの一つである杖は、辺境の国に静かに流れる小川の
ほとりに、長い間打ち捨てられていました。

大人達は、薄汚れたそれを流木か何かだと思って気にも留めていま
せんでした。その杖を拾い上げたのは、剣士に憧れる幼い少年でし
た。少年は、その杖を剣代わりにして、毎日毎日遊びました。

少年が杖を振り回して遊んでいると、時折杖から火の玉や氷の塊が
飛び出るようになり、大人達を驚かせました。少年は自分でも気づ
かぬうちに、いつしか強大な魔力に目覚めていたのです。

かつて、光の神が６つの武器を創り、世界中にそれらを隠した。異
教徒の国に伝わる美しい銃は、このうちの一つだという噂が、まこ
としやかに囁かれていた。

この異教徒たちがもっとも大切にしていた教義は、「争わない」
「殺さない」ということであった。銃は、代々彼らの間で大切に受
け継がれてきたが、決して武器として使われることはなかった。

他国の王がこの銃を狙い、軍隊を派遣して異教徒の国を襲った。不
戦不殺の教えを守る彼らは、無抵抗のまま皆殺しにされた。しかし、
そうまでしても他国軍は銃を見つけることができなかった。

年月が経ち、異教徒の国は廃墟となっていた。そこへ、無垢な子供
が迷い込み、ふと拾い上げたのは美しい銃だった。光の神が創った
銃は、人を殺したことのある者達には見えないものだった。

力では駄目なんだ。
平和な世を築くには、力に頼るわけにはいかない。

力で圧し潰しては、新たな争いの種になる。
復讐、報復。血で血を洗う争いが、未来永劫繰り返されてしまう。

だから、恐怖を。余計な気など起こさぬように。
震え、痺れ、竦み上がらせ、その心を縛る呪いを。

王として、もう誰にも血を流させる訳にはいかない。
これで、これで良い筈なんだ……そうだろ……父さん……？

逢引、出逢、運命、歓喜、始点、邂逅、遭遇、発見、開始、狂喜、
愉悦、幸運、歓心、始動、天運、会遇、冥加、対面、際会、序開、
遭着、僥倖、発端、出始、交差、幕明、至福、会合、奇跡、対顔、
恩寵、愉楽、必定、水端、神助、芽吹、快事、天命、因縁、……

……愛縁、交際、抱擁、最愛、寵愛、深愛、希望、相関、愛着、
情炎、誓約、約束、愛慕、執心、恋情、偏愛、溺愛、関係、恋仲、
理想、激愛、慈愛、恋慕、愛染、愛想、愛執、親愛、熱愛、親密、
恋愛、愛好、接吻、嗜好、思慕、熱情、情火、発熱、慕情、……

……阨困、障壁、問題、困難、波乱、支障、難事、苦悩、障害、
悲運、重苦、悲哀、苦難、厄介、憂鬱、慟哭、哀惜、後悔、苦悶、
業苦、苦痛、悲嘆、哀傷、哀哭、差支、異常、憂苦、災禍、不幸、
悩乱、困苦、厄難、痛事、悲境、妨害、辛苦、惨禍、艱難、……

少女はずっと、暗闇の中に居た。
暗黒に支配された牢獄にただ一人、何年も。
時間さえ見失う暗闇で、時が過ぎるのをただ待っていた。

定期的に与えられる食事の時だけは、少女も光を見る事が出来た。
僅かに開いた扉から、眩い光と共に与えられる食事。
少女はその一瞬の光に縋る様に、ずっと生きてきた。

与えられた食事を綺麗に平らげ、再び光が射す時を待つ。
それが少女の生活、それ以上の出来事は何もない。
ある日、少女の生活を知った男が同情し、少女を救いに現れた。

開け放たれた扉から、男の手が少女へ差し伸べられる。
少女は迷う事なく、その手へと嚙み付いた。
男を綺麗に平らげて、少女はまた、次の光を待ち望む。

ある貴族の家に生まれた僕は、有り体に言って落ちこぼれだった。
同じ血を分けた兄さんと比べれば、その格差は残酷な程に。
父さんも母さんも、それが酷く気に食わなかったらしい。

一対多でも戦果を上げる兄さんと、一対一さえままならない僕。
頑健な兄さんに比べ、僕は生まれつき身体が弱かった。
自分の血と認めたくない父さんは、誰の子だと母さんを罵った。

軍略においても、僕は兄さんにまるで及ばなかった。
同じ様に育てた筈の兄弟に、これ程の差異が生まれてしまった事。
母さんはその事実から眼を背け、僕の存在からも眼を背けた。

生まれた事を認められず、生きている事も認められないのなら。
誰も、僕の存在を認めないというのなら。
血に汚れたこの手も、この血が示す罪も、存在しない筈だ。

神へと捧げられた少年がいた。
暗い洞穴の奥深く、祭壇に縛り付けられた少年。
それは神の怒りを収める為の贄だった。

少年は人々を恨みはしなかった。
自分一人の犠牲で、より多くの人間が生きられる。
数字の上で正しい事は明らかだと、そう思っていた。

そして、少年は少し楽しみでもあった。
人前に姿を現さない神の姿を、自分だけが目に出来る。
それだけで少年は満足だった。

しかし、神が少年の前に姿を現すことは無かった。
祭壇に縛られて数日、意識が朦朧としていた少年は、
現れた獣を神と思い込み、満ち足りた顔のまま喰い殺された。

滲む景色に道塗を忘れ 刹那の隙に孤影と煙る

霞む記憶に痼疾を忘れ 憂いの色に迹さえ曇る

沈む意識に目醒を忘れ 空虚の念へ怖れも濁る

眩む俗世に憂身を忘れ 手繰る腕も終へと翳る

ある軍に、ヒョロヒョロに痩せた炊事班の青年がいた。青年は最前
線で戦うことを望んで入隊したが、見るからに体格が戦闘向きでは
なかった。炊事班へ配属され、来る日も来る日も豆を煮続けた。

朝も昼も夜も、青年は野菜を洗い、皮を剥き、一口大に切り、煮込
み、炒め、蒸し、肉を焼き続けた。そして、戦線で誇らしく負傷し
てキャンプへ戻ってくる仲間達に、食事を提供し続けた。

ある日キャンプが襲撃された。仲間達は殺され、青年は銃で脅され
た────「作戦を吐け」。しかし、何しろ野菜を切ってばかりい
たから、作戦など知らないのだ。知っているのはレシピだけだ。

敵軍の捕虜となった青年は、またも炊事係をさせられることとなっ
た。しかし青年は抵抗しなかった。剣の代わりに包丁を持つほうが
自分に向いていると、とっくに気づいていたのだ。天職だった。

かつて存在したという罪深き戦闘部隊、『赤鬼』。
それは人の世に居場所の無い大罪人を活用する、血塗られた部隊。
善も悪も彼等には関係無い、そこに在るのは血肉と骨だ。

槍使いのその女は、幼い頃から何人もの命を手に掛けて来た。
その殺しは余りに澆薄で、最早息をするのと変わらぬかの如く。
彼女が槍を選んだ理由さえ、殺せれば何でも良かったからだ。

幼い頃、彼女は夜盗の襲撃に依って両親を失った。
奪われた物は戻らず、誰かが彼女に手を差し伸べる事も無い。
孤独と絶望の中で彼女は知った。世界とはこういう物なのだと。

故に彼女は殺し、奪い、生きた。
自分がかつてそうされた様に。生きる為にはそれしか無かった。
彼女の過ちを正し、導いてくれる人などもう居ないのだから。

かつて存在したという罪深き戦闘部隊、『赤鬼』。
それは人の世に居場所の無い大罪人を活用する、血塗られた部隊。
彼等はただ、殺す事だけを目的に戦場に駆り出される。

その部隊の中でも最たる巨躯、最たる腕力を持つ男。
彼は愛用する金棒を力任せに振り回し、叩き付け、
家屋や人間が壊れていく様を見て、少年の様に笑っていた。

楽しい時は思いっきり笑え、男はかつて父にそう教わった。
そこに罪の意識など無く、楽しい事を楽しみ、楽しいから笑う。
彼が破壊へ執着するようになったのは、両親を失った日の事だ。

その日、母の不倫に乱心した父は、母の死体の傍で笑っていた。
父の笑いの真意など、幼い彼には分かる筈もない。
だから彼は、楽しそうな父の真似をしようと考えたのだ。

町外れに隠居して暮らす老人を知っているか？雨の日に、窓から外
をずっと眺めてるあのじいさんさ。現役時代は軍の衛生兵だったみ
たいで、数々の悲惨な現場に立ち会ってきたんだと。

ある時、激戦地から帰還した兵士の一人が、全身に火傷を負ってい
たそうだ。手の施しようがないほど酷い状態だが、辛うじて生きて
いた。しかし軍は、治療は無意味であると判断したんだそうだ。

次の朝、軍は予定通り別地点へ移動して、痛みに呻く火傷の兵士を
置き去りにした。死にかけの兵士のために、貴重な水や人手を割く
わけにはいかず、当時若造だったじいさんも従うしかなかった。

じいさんは、今もそのことを悔いている。軍にとっては正しい選択
だったのだろうけどね。今でも雨が降るたびに願っているんだそう
だ。この雨が、置き去りにした彼に降り注いでいればよいと。

かつて存在したという罪深き戦闘部隊、『赤鬼』。
それは人の世に居場所の無い大罪人を活用する、血塗られた部隊。
殺人という香餌に誘われ、彼等は殺しの道具に成り下がる。

赤鬼部隊の一員、闘争に魅入られた武人の男。
互いの心臓を握り合う感覚、張り詰めたその空気に心酔する彼は、
より肉薄して闘争を愉しむ為と、格闘での交戦を好んだ。

気を許せば命は無い。そんな死線の中でこそ男は生を実感出来る。
しかし、そうして闘争に明け暮れた男の最期は、
彼とは相反する、闘争を憎む少年によってもたらされた。

それは男の望む闘争とは程遠い、余りに一方的な惨殺。
だが男はその結末にどこか満足していた、足掻く事も儘ならない、
全てを塗り潰す死の実感が、何より彼に生を実感させたのだ。

かつて存在したという罪深き戦闘部隊、『赤鬼』。
それは人の世に居場所の無い大罪人を活用する、血塗られた部隊。
彼等は世界へ濁流の如き悲鳴を上げる。人はそれを罪と呼んだ。

その男は病的なまでに神経質だった。
一度何か気になれば、それを取り除くまで気が済まない。
戦棍を武器に選んだのも、返り血で汚れるのを避けたからだ。

男が初めて犯した殺人、その理由は『話しかけられた』から。
その声がやけに耳に残った、ただそれが気に入らなかった。
それからと言うもの、男の神経質は堰を切った様に増長していく。

咳をされた、髪が触れた、息を吐かれた。
あらゆる理由で人を殺す男は、赤鬼部隊でも多く戦果を上げたが、
最後は静寂さえ耳に障り、それを取り除こうと自害した。

僕を乗せたこの列車は、間もなくトンネルに入る。
聞いたことがある、あのトンネルは呪われていると。

かつて戦地となったその場所で、大勢の人が亡くなっている。
以来、幽霊が通り抜ける人を道連れにするという噂だ。

列車はトンネルに入った。ゴオオオオ、と轟音が耳に障る。
僕は幽霊に呪い殺されるのだろうか。うっすらと恐怖を感じた。

このトンネルを抜けた先は、帰らずの樹海だ。
これからそこで死のうというのに、僕は何を怯えているのだろう？

この世界には、喋ってはいけない言葉がある。
そんな言葉を取り締まるのが俺の使命だ。
俺は自分のやっていることを誇りに思っている。
なぜなら、俺の努力が世界を正しくすると信じているからだ。

今日は、街中で騒いでいる輩と遭遇した。
そいつらは俺のことを見るなり、怒鳴りだした。
発射した弾丸の破裂音が、汚い言葉たちを塗りつぶす。
こうした地道な努力が世界を綺麗にしていくのだ。

今日は、以前因縁をつけられた者の住処へ向かった。
扉を開けて室内に入るなり、そいつは叫びだした。
悪い予感は的中した。いや、これはいい予感というべきか。
俺の放った弾丸が、世界の歪みを撃ち払ったのだから。

今日は、学校で担任の教師を撃ち殺した。
いつもいつも……大人たちは俺に向かって何て汚い言葉を吐く。
クソとか、バカとか、ゴミとか……本当に許せない。
俺を認めない世界なんて正しくない。そうに決まってる。

人類を理解することは難しい。ならば、人類を模して造られたとい
うアンドロイドはどうだろうか。ワタシは人類を理解するために、
まずはアンドロイドについての研究を始めた。

彼らの外見やその行動については、過去の記録にある人類のそれと
合致する。ただ、異なる点も多い。彼らには人間の三大欲求、すな
わち食欲、睡眠欲、性欲と呼ばれるものが存在しない。

身体の不調はパーツの交換で解決できるし、アタッチメントによる
身体能力の拡張も可能だろう。人類より優れているように思うが、
何故か彼らは人類に憧れを抱いているようだ。不可解極まりない。

ワタシには結局、アンドロイドを理解することもできないようだ。
何故ならワタシもまた、彼らのその不可解さ、不完全さに強く惹か
れ、その姿に憧れてしまっているからだ。

あるところに剣による舞踏を生業にする傭兵がいた。
彼の華麗な舞は、あるときは敵の兵を魅了し、またあるときは味方
を鼓舞したりし、特別な力を備えていたという。

傭兵はその稀有な才能を買われ、王宮に仕えることになった。
貴族の集まる社交界で舞を披露しては絶賛され、その活躍は王家の
元へも届くことになる。

傭兵は王の前で舞踏を披露することになる。
情熱の中に悲哀が混じり合ったような華麗な舞は、歴史に残る最後
の舞踏になった。

彼の剣が王の喉元へと突き刺さる。
故郷を滅ぼされ、傭兵として暮らしていた彼は、綿密な計画の上に
復讐を果たしたのだった。

人里離れた山奥に、ぽつんと佇む一軒の廃墟があった。
そこは、かつて野盗に殺された女の亡霊が出ると噂のお化け屋敷。
人々は亡霊を恐れ、その廃墟にはほとんど近づかなかった。

ある街に、好奇心旺盛な冒険家がいた。
彼は亡霊の噂を聞くと、家宝の「霊を成仏させる槍」を手に取る。
さっそく冒険家は、いざ亡霊を討たんと廃墟に足を向けた。

数日後、冒険家は意気揚々と廃墟から帰ってきた。
聞けば、見事に亡霊を成仏させたという。
それ以来、廃墟に女の亡霊が出ることはなくなった。

一年後、廃墟にまた別の亡霊が現れたと噂が立った。
再び冒険家は槍を携え退治に赴いたが、重い表情で帰ってきた。
廃墟にいたのは、自分と瓜二つの赤子の亡霊だったのだ。

彼等ハ、強クナル事が目的にナッテシマッタ愚カ者ダ。 強サトは
目的デナク手段ではナイノカ？　手にシタ強サで何を成スカガ重要
デハナイノカ？　ダケド僕モ、強クナリタカッたんだ。

彼等ハ、命アル機械ヲ差別スル愚カ者ダ。彼等と機械は何が違ウノ
ダロウカ？　彼等ですら同ジ個体はナイトイウノに、区別シ差別ス
ルコトに意味はアルノカ？　ダケド僕モ、差別をシテイたんだ

彼等ハ、自らのルールニ縛ラレル愚カ者ダ。ルールとは縛ラレルモ
ノデはナク、自らの意思デ従ウモノデはナイノカ？　意思ナキそれ
は呪イデはナイノカ？　ダケド僕モ、縛ラレテイたんだ。

力がアレバ、同ジデアレバ、自由デアレバ、違ッタノダロウカ？　
このココロさえナカッタナラ、違ッタノダロウカ？　僕ア、意思を
貫くモノ。コノ場所ト共ニ終ワリヲ迎エルのラ。

かつて、幕府に仕える忍の組織があった。敵将の暗殺、味方の口
封じ、復讐の代行。それが任務であるならば、彼等はどれだけ困
難な殺しであっても成し遂げてみせたという。

その組織に属する一人の女。彼女が忍の道へ進む事を選んだのは、
優秀な忍であった母に憧れた為だ。母と同じく双刀を手に、彼女は
ただ真っ直ぐ、母の背を追う様に生きてきた。

だがある日、彼女は母を殺せと命じられる。多くの任務をこなした
が為の口封じだった。忍に、任務の拒否が認められる筈もない。泣
き喚く彼女の刃は鈍り、必要以上に母を苦しめてしまった。

その後彼女は、自分の刀と母の刀を合わせて打ち直した、一振りの
大太刀を使う様になった。母の最期の顔を振り払い、彼女は逃げる
様に歩み出す。その大太刀に一撃必殺を誓って。

かの国の王室に仕える騎士団、その団長は、並の騎士が束になって
も敵わないほどの剣豪だ。人々は彼を鉄仮面と呼び、それはいかな
る場合においても、彼が人前で鉄兜を外さないことに由来する。

実のところ、王自らが騎士団長に鉄兜を外さないように命じている
のだ。彼は忠実にそれを守り続けているが、騎士団の中にさえ、そ
の理由を知る者はいない。

そうと気づく者は少ないが、王はこの騎士団長を憎んでいるのだっ
た。しかし殺すにはその腕はあまりに惜しく、顔を全て覆う窮屈な
鉄兜を被らせることで、王は溜飲を下げたのである。

理由は実に浅薄だ。この騎士団長は稀にみる美形であり、若かりし
女王が熱を上げてしまったのだ。もう何十年も昔のことだが、王は
今もそれを許すことができないのだという。

壊レタ仲間ノ機械生命体カラ、互換性ノアル部品ヲ拝借スル。
修繕ノ為ニ、見ツケタ部品ヲ組ミ込ンダガ、可笑シナ事ニナッタ。
ボク以外ノ誰カガ、ボクノ頭ノ中ニ居ル……。
排除シヨウト度々接続ヲ試ミルガ、防壁ニヨリ阻マレテシマウ。

ソレ以降ボクハ、時々記憶ニナイ行動ヲ取ッテイルヨウダッタ。
今日ハ気ガ付クト、海岸ノ付近デ貝殻ヲ拾イ集メテイタ。
作戦ニ関係ナイ事ヲシテイルト、ボクノ評価ニ関ワルノデ困ル。
シカシ何度削除ヲ試ミテモ、ソノ誰カヲ消スコトハ出来ナカッタ。

結局、症状ヲ改善出来ル見込ミモ無ク、ボクハヤガテ諦メタ。
ソレカラトイウモノ、部屋ハ、ガラクタデ溢レテイッタ。
貝殻ヤ、ガラスノ破片ナド、ゴミノヨウナガラクタバカリ。
ソシテ段々、自分ノ意識ヲ保テル時間モ少ナクナッテイッタ……

アル時意識ガ戻ルト、ボクノ部屋ニハ、一枚ノ絵ガ飾ラレテイタ。
色トリドリノガラスノ破片ヤ、貝殻デ彩ラレタ絵。
ソレガ何ヲ表シテイルノカ、ボクニハ分カラナカッタ。
其処ニハ、二体ノ機械ガ手ヲ繋イデイル姿ガ描カレテイタ。

「銀雪の狼」について。
かつて極東の高山に住んでいた一族を指す名称。
近隣の人々が彼等をそう呼称した、という経緯らしく、
彼等の文献からは、自分達の一族を示す言葉は見付かっていない。

理由は銀雪の狼が持つ思想、教義に依る物だろう。
彼等は一年中雪に覆われる程の、険しい高山に住んでいた。
それには人間社会から自分達を断絶する、という意図があり、
対外的に自らの存在を主張する必要が無かったのだ。

人間社会を絶ち、正しく己の生死と向き合う。
それは彼等の開祖にして、初代族長でもある女性の考えだ。
しかし、大層尊敬されていたのか、その逸話は眉唾物が多く、
近年では女性の存在自体が疑問視されつつある。

その逸話は例えば、大きな斧を片手で振り回す怪力の持ち主、
狼より足が疾い、熊を素手で仕留める……などの内容だ。
そんな人間が果たして実在したのか、甚だ疑問ではあるが、
一族の滅亡は、彼女の死に依る物が大きかったとされている。

その銃はとても大きかった。
それを見た者は驚嘆の声をあげた。

その銃はとても頑丈だった。
それを触った者は歓喜の声をあげた。

その銃はとても強かった。
それを受けた者は恍惚の声をあげた。

その銃を持つ男は、水中で生きる一族の子孫繁栄に貢献した。
そんな男の遺骸が何であるかなど想像に難くない。

私は、依頼を受けて標的を殺す、殺人者だった。
ただ自分の腕だけを信じ、それ以外のものは信じない。
そういう人生以外、選択肢がなかったのだ。

今日の標的は、長らく私の依頼人だった裕福な男だ。
どういう気か知らないけど、自分で自分の殺しを私に頼んだのだ。
あんな裕福な男も、人生に絶望することがあるのだろうか。

剣を突き付けたその時、男は私に何か言いたそうにした。
私は最後の言葉を待つために、男の瞳を見つめたまま静止した。
しかし、男は考えなおしたように顔を伏せ、私は依頼を果たした。

報酬は、鍵を外した金庫に入れてあると言われていた。
探ると、一人分の殺しの報酬金の他に、私宛の手紙が入っていた。
男から寄せられる感情には……長く、気づかぬフリを続けていた。

むかしむかしある王国に、とても幼い王様がいました。政務は頭の
良い大臣たちがしてくれるので、幼い王様の仕事は玉座に座って笑
顔でいることだけ。そんな王様には３つの願いごとがありました。

１つは早く大きくなること。幼い自分の無力さを、王様はいつも感
じていたのです。国民に、そして他の国に認められるために、王様
は早く大人になりたい、そう思っていました。

もう１つは、民が安心して眠れる国を作ること。それは亡くなった
王様の父がいつも語っていた夢。幼い王様は大好きだった父の夢を
叶える、そう決めていたのでした。

最後の１つは、自分たちが政治を行うために父を殺した大臣たちを
１人残らず殺すこと。幼い王様は大人になったその時に、どんな方
法で大臣たちを殺そうかを笑顔で考えていました。

私はとある国の王子だった。国王である父親は、侵略と圧政を繰り
返した末に我を失い、民や臣下までも虐殺し始めた。そして実の息
子である私にもその牙は迫っていた。

私の寝室に現れた、父に忠誠を誓う飛べない竜。その竜の鱗はおび
ただしい血で濡れていた。竜の牙が迫る直前、垣間見えた瞳がやけ
に悲しげだったのを覚えている。

あの日から何年もの時が過ぎた。私は庶民になり、妻と娘とともに
幸せな日々を送っている。娘に話すのは王と竜の昔話。種族を超え
て助け合い、最後までお互いを思い合った二人の幸せな物語だ。

彼の振るう大剣は、この国の正義を体現していた。
どんな危険な戦場からも帰還する彼は、市民にとって英雄であり、
私たち兵士にとってはそれ以上の存在だった。
しかし彼はある日、忽然と姿を消した。私は彼を探している。

彼を探すうちに、色々な噂を耳にした。
どうやら全てがほら話というわけではなさそうだ。
しかし私はそれを信じたくなかった。
噂の中の彼は、別人のような姿をしていたから。

残念なことに、どうやら噂は本当のようだ。
彼は今や、見境なく人を殺している。
しかし私は彼のことを殺すことができるだろうか。
私を救い、私を導き、私を愛してくれた彼を。

荒廃した国の教会の廃墟で、彼に再会した。
私は問う、彼は答える、正義の名のもとに人を殺し続けた人生を。
床の砂埃が私の血で黒く染まっていく。
彼は耳元で「己の命が尽きるまで正義を貫く」と囁いた。

僕の家系は、代々この国の正義を司ってきた。由緒正しい家系なん
だ。お父様は、王から直接称号を賜ったこともある、立派なお方。
僕も、この家の長男として恥じない生き方をしなければならない。

お父様は沢山の罪人に裁きを下してきた。この世には間違った人が
沢山いて、それはゴミのようなものだと教えてくださった。この世
を美しくするために、僕もこの仕事を全うしなければならない。

ついに僕の初仕事の日が訪れた。両手につけた鉄の拳鍔が、罪人の
額を割る。スイカのような赤い汁が飛び散る。ぱっくりと空いた口
から騒音が漏れだす。真っ暗な眼窩は、僕を見つめていた。

底のない暗闇が、僕を見つめているような気がした。いや、僕は悪
くない。この世の正義のために……。お前が悪いんだ。僕は正しい
ことをした。僕は間違ってない。僕は潔白だ。僕は正義だ。僕は。

この土地を引き裂く鉄格子、それは差別の象徴。
壁の向こうに住む人々は人として認識されない。
やせ細った大地は、人の心すら痩せ衰えさせた。

男には娘がいた、でも会うことは出来なかった。
壁の向こうにいる娘は今も生きているだろうか。
全てはあの鉄格子の……いや、人の心のせいか。

男は嘆いた、なぜこのようなことになったのか。
誰もが自分の子を抱くとき幸せを願ったはずだ。
この命も長くない、せめて最後は娘に会いたい。

彼らは鉄格子を乗り越えた男を発見し捕らえる。
彼らにとって男は人でなく獣と同じ存在だった。
男は殺されて、娘の眠る共同墓地に埋められた。

東から吹く風は、再会の予感。
高く高く舞い上がれば、何も見逃さないであろうか。

南から吹く風は、野心の高揚。
強く強く羽ばたけば、君が見ていてくれるだろうか。

西から吹く風は、不穏の警告。
疾く疾く飛べば、僕は逃げられるだろうか。

北から吹く風は、別れの合図。
いつになれば、君を見つけられるのだろう。

灼熱の太陽の下を彷徨うように歩き続ける。
こんな場所での任務は過酷を極める。
しかし、弱音を吐くなんてことはあり得ない。
そもそも俺一人の極秘任務だ、喋る相手すらいない。

俺に与えられた任務は、ある家族の抹殺。
機密事項を偶然知ってしまった、ある意味では被害者だ。
しかし、天の采配に善意も悪意もない。
振られた賽は変えられないのだ。

照りつける太陽の下を歩き続ける。
地表から沸き立つような蜃気楼を眺めていると、
ここが現実なのか、夢の中なのか、わからなくなりそうだ。
しかし目的地はもう目の前のはず、気を確かに地面を踏みしめる。

俺はついに目的地に辿り着いた。記憶よりも小さな家だ。
部屋の中には、風化した死体が転がっている。
それは俺が撃ち殺した死体。俺の、最愛の妻と子供の死体だ。
俺は現実から目を背けて踵を返し、またその扉を閉める。

深い、深い、海の底でとある鉱石が発見される。
その鉱石は不思議な光を放っており、発見した男はたいそう喜んで
家に持ち帰ることにした。

男が鉱石を持ち帰ると、妻もたいそう喜んだ。
夫婦はとても貧しい生活をしていたため、それを売れば生活の足し
になると考えた。

しかし男は、この鉱石が自分達を助けてくれる。
そう言い、鉱石を売ることはしなかった。
大事に磨き上げて、寝室に飾ることにしたのだ。

あくる朝、夫婦の死体が発見される。
鉱石の下敷きになった夫婦は綺麗に両断されており、
とても安らかな顔をしていたという。

空に見放された気がした。
太陽は容赦なく、血に濡れた体を照らす。
今はただ、降り止まない雨に焦がれている。

鳥に蔑まれた気がした。
それでもこの双脚は、大地を駆け続ける。
行きたい場所なんて、どこにもないのに。

花に笑われた気がした。
何も考えずに済むように、ただ命令を処理する。
恥じ入る必要も、権利も、選択も感情もないのだから。

君に呼ばれた気がした。
許されるなら、願わせてほしい。彼の幸せを。
これが、私の最期の記憶。

俺は人間共の罠に捕まり、ずっと戦わされていた。
一戦目は奴隷だという人間の男。
非力で逃げることしかできない男を叩き潰した。

自由のための条件は、百戦を戦い生き抜くことだった。
五十戦目は無数に群がる毒虫。
全身を刺す痛みに悶えながら全ての虫を叩き潰した。

戦いがいくら辛くても家族のことを思えば希望はある。
九十九戦目に現れたのは自分と同じ巨人族。
俺にも帰るべき場所がある、その巨人の頭を叩き潰した。

自由をかけた最後の戦いが始まった。
百戦目に現れたのは俺の帰りを待っているはずの妻だった。
自分の無力さを呪い、妻の持つ槍で自らの心臓を貫いた。

とあるところに「帰らず山」という山があった。その山に踏み入れ
た者は帰ってこず、人を喰う鬼が住まうとか、万病に効く温泉があ
るとか、様々な伝承が噂されていた。

ある日、夫の行方が分からなくなったという女が現れた。女は村中
を探し回ったが夫は見つからず、村人達は「帰らず山」に飲み込ま
れたと噂をしていた。

女は一縷の望みをかけ「帰らず山」へ向かうことにする。鬱蒼な森
を奥へ奥へと進んでいくと、大量の血を流して倒れている夫の姿を
見つけた。

女は胸を撫で下ろす。夫を殺そうと包丁で突き刺したが、逃げられ
てしまっていたからだ。「帰らず山」の万病の温泉でも当てにした
のだろうかと考えていたとき、背後で大きな何かが動く音がした。

【四〇式斬機刀取扱マニュアル（ヨルハ部隊配布用）】
-ご使用の前に
付属品が正しく揃っているか、お確かめ下さい。初回起動時は、テ
スターを使用して通電確認を行って下さい。

-安全上のご注意
機動性、演算能力などの異常により本来の運動性能を発揮できない
場合、本製品のご使用はお控え下さい。また、本来の用途以外への
使用は避けて下さい。

-お手入れ方法
交戦後、汚損があった場合は、柔らかい布に洗浄用の薬品を塗布し
て拭き取って下さい。破損があった場合は、担当オペレーターに直
接ご相談下さい。

-免責事項
本製品は、軍事品安全基準の規格外です。本製品を用いて行う一切
の行為において、負傷あるいは死亡した場合、その原因を問わず、
ヨルハ技術開発部への責任請求は行えないものとします。

ある街の立派なお屋敷に、お金持ちの女の子がいました。その子の
お部屋のクローゼットには、両親が買いそろえたすてきなお洋服が
ぎっしり並んでいます。でもその女の子は、たくさんあるからとい
って、お洋服をちっとも大切にしていませんでした。

ある日、女の子がクローゼットから選んだのは、たっぷりのレース
があしらわれたまっ白なリネンのワンピース。だけど、お茶の時間
に紅茶をこぼしてシミだらけにしてしまったので、女の子はそのワ
ンピースを迷うことなく捨ててしまいました。

また次の日、女の子がクローゼットから引っ張り出したのは、美し
い黒のビロードのワンピース。一瞥するなり、「これは地味すぎる
わね」と言って、女の子は一度も袖を通すことなく、そのワンピー
スを捨ててしまいました。

捨てられたお洋服は、巡り巡って下町のバザーに出されました。通
りがかった一人の少女が、黒いワンピースを手に取りました。それ
は、今まで触れたことのないような心地よさでした。だけど少女は
とても貧乏だったので、一生着ることは叶わないのでした。

巨人族は騒ぎ事が好きだが、俺のような例外はいる。
周りの巨人が騒ぐたび、そいつらを殴った。
殴るだけで、たいていのやつは大人しくなる。

俺の目の前で、女が絡まれている。
あまりにもうるさいから、男どもを殴ってやった。
俺は静かにしてほしいだけだったが、女に惚れられたようだ。

女との間に子供ができた。
女が子供のしつけでうるさいから、殴って黙らせた。
子供も事あるごとに泣き叫び、俺をイラつかせる。

あれ？うごかなくなった。
こんなつもりじゃなかったけど、しかたないよね。
だって、おとうさんがうるさいんだもん。

とある時代、その国には王家に代々受け継がれてきた杖があった。
なんでもその杖で戦場を指揮すると、どんな戦いにも勝てると言わ
れていたそうだ。

だから王様たちは必ずこの杖を使って兵士たちを指揮し、自国を勝
利へ導いてきたらしい。残念ながらその国も時代の流れには勝てず、
今では影も形もなくなってしまっているけどな。

だがつい最近になって、その杖らしきものが跡地から発掘されたと
大々的に報道があってな。国のお偉い様は研究者たちに、その杖で
指揮すると何故勝てるのかその究明を急がせたんだ。

それで明らかになったのは、この杖そのものが持ち主や兵士たちを
好きなように操る力を持っていたこと。恐怖を感じさせず、一糸乱
れぬ操り兵士を生み出す、世にも恐ろしい指揮杖だったんだ。

みなさん、こんにちは！ここからそう遠くない所に巨人達の暮らす
国がありますが、彼らに困らされた経験、皆さんおありですよね？

巨人が一度くしゃみをすれば、とんでもない暴風が吹き、人なんて
ひとたまりもなく飛んでいってしまいます。中には家を吹き飛ばさ
れる人もいたんですって！

巨人の中には山ほど大きい者もおります。そんな大きい巨人が外で
尿意をもよおそうものなら……畑や川が汚染されて大変なことにな
ってしまいますね。

でも、そんな悩みもこれで解決！迷惑な巨人達を引き金ひとつで駆
除できるこの商品！今なら送料や手数料は当店が負担。このチャン
スをお見逃しなく！

あんた、見慣れない顔だが、この酒場は初めてかい？
飲み仲間が来れなくなっちまって、俺一人なんだ。
だから話し相手になってくれ。一杯おごるからさ。

あんたがどうかは知らないが、酒ってのは怖いもんだな。
さっき言った飲み仲間なんて、酔うとすぐに愚痴をこぼすんだ。
「お前なんかに俺の気持ちがわかるか」って。

自慢じゃないが、俺の特技は他人の心を読むことなんだ。
だからあいつに言ってやったんだよ。
「いまお前が考えてること、当ててやろうか」ってな。

俺があいつの心をピタリと言い当てた時の顔、忘れられないぜ。
なに？　その特技をあんたも見てみたいって？
お安い御用だ、あんたも今日から俺の飲み仲間だからな。

誰もが恐れる大悪党になることを夢見る青年がいた。

連日、青年は悪事を働くため街へと繰り出す。
「今日も元気に悪さして、早く立派な大悪党になるぞ」

青年は「悪党と言えばコレだ」と、手近な民家に泥棒に入った。

するとそこには、床に倒れ苦しむ老婆の姿が。
青年はさも一大事と、泥棒を忘れて老婆を医者に連れていった。

青年は「ならば恐喝だ」と、路地裏を歩く女に短刀を突き付けた。

すると女は大きな悲鳴を上げ、あろうことか青年に感謝した。
ずっと声が出ない病にかかっていたが、今のショックで治ったと。

「今日もいまいちだった」と、青年は夕暮れに沈む街を後にする。
いつか自分が大悪党になれる日は来るのだろうか……
忸怩たる思いで青年が帰宅すると、家は泥棒に荒らされていた。

全てを知り尽くしたいという衝動。割り当てられた性能以上の好奇
心は、人間が言うところの恋にも愛にも似ていた。

そう、その命令の実行はエラーなんかじゃなかった。大丈夫、僕は
解っているから、キミは泣かなくていいんだ。

だって、プログラム通りの予定調和を、二人に下された悲しい運命
と呼ぶことなんてできないんだから。

■１月３１日
毎日毎日、くず鉄を溶鉱炉に放り込むだけの仕事。
こんな退屈な日々がいつまで続くのだろう。

■２月８日
退屈なので、くず鉄を集めて槍を作ってみた。
我ながら、なかなかカッコよくできたと思う。

■２月９日
工場長から怒られた。サボるんじゃないと。
安月給しか払わないくせに偉そうに。

■２月２５日
工場が閉鎖されるらしいが、まあいい。
俺はこの槍で大金を得た。工場長が貯め込んでいた大金を。

人々は汚染された土地の上で、ただその日を生き抜くために生きて
いた。汚れた空気が、人も、草木も、全てを駄目にしていく。そん
な場所で生まれた多くの子供たちが、自分の未来を思い描くことな
く、病気になり死んでいった。

一人の女の子が、友達の男の子に打ち明ける。自分にも、病気の症
状が現れてしまったことを。その女の子にはささやかな願いがあっ
た。絵本の中で見た「真っ白な花」。いつかそれを自分の目で見た
かったと、小さくつぶやいた。

男の子は本物の花なんて見たことはなかった。しかし必死に真っ白
な花を探す。バリケードを乗り越え、立ち入りを禁止された場所ま
でも。懸命に探した末、やっと見つけた一輪の花。それは茶色く萎
びた醜い花だった。

男の子は迷いながらも、病に伏せる女の子へ茶色く萎びた花を差し
出した。女の子は目をつぶったまま、震える指でその花びらを撫で
る。「とても綺麗な花……」そう言って一粒の涙を流した。女の子
は貰った花を大事そうに握ったまま、その夜、永い眠りについた。

使用方法：１ページ目
◆好きな箇所を切り刻んでみましょう。
大きく振り下ろせば切断することも容易です。出血が多いので注意
しましょう。

使用方法：２ページ目
◆剣の重さを利用して叩き潰してみましょう。
ぐちゃぐちゃに拉げた身体は対象に多大な精神的苦痛をもたらすで
しょう。患部が膿まないよう注意しましょう。

使用方法：３ページ目
◆刃先に挟んで締め上げましょう。
特に苦痛を与えたい場合は頭部がオススメです。ハンドルで加減を
調整できますが、強くしすぎて壊さないように注意しましょう。

使用方法：４ページ目
◆
白紙だ。この剣で罰を受けるのはどうやら私で四人目らしい。一人
ずつ色々な方法を試しているのだろう。私は一体どうやって……

自分の研究の成果で、戦争で多くの人が死んでいく。最初はそんな
現実に苦悩したが、今ではそんなことを考えることも無くなってい
た。そんな私に与えられた次の研究対象は、豚のようにぶくぶくと
太った、おじさんだった。

最初はただ戸惑うばかりだったが、このおじさんの体内から、正体
不明の毒素を生み出す実験を行うのだという。おじさんを観察した
ところ、人間の自我みたいなものはなく、言葉もおぼつかない。た
だ動物のように、私に餌をねだるばかりである。

実験が進行する間、私はおじさんの観察と世話を続けていた。そし
ていつしか、その触れ合いを通して、純粋な研究者だった頃の思い
が蘇ってきた。このまま実験が最終段階までいったら、おじさんは
どうなってしまうのだろう……。

結局私は、そのおじさんの研究結果を破棄した。人を殺すために研
究者になったわけではないと、今になって思い至ったからだ。結果
方々から恨みを買い、追われる身となってしまったが、気持ちは晴
れやかだ。だって私には……おっと、そろそろ餌の時間だったか。

漂流日記　～１日目～
いててて……は！　ここは……どこでしょうか？　というか、どう
やってここまで来たんでしたっけ？　とにかく、最近忘れっぽいの
で日記を付けておくことにしましょう！

漂流日記　～２日目～
わー、何か雰囲気がある所ですね……砂がキラキラしててとっても
綺麗です！　あ、こんにちは。あなたはママさんって言うんですか、
はじめまして！　僕はエミールと言います！

漂流日記　～３日目～
へー、これは黒いカカシって言うんですね。わっ！　なんか変な鳥
が飛び出してきました！　もー、ママさん！　驚かさないでくださ
いよ！　え、次は絶対に気にいる？　本当かな……

漂流日記　～４日目～
この扉は何なんでしょうか？　ママさんが言うには、この向こうに
僕が望むものが現れるらしいんですけど……　え？　開くには石が
必要？　分かりました、このキラキラ石を集めて来ますね！

私は大きな罪を犯してしまった。その罰としてとある場所に移送さ
れ、拷問を受けるらしい。一体どんな過酷な罰が待ち受けているの
だろうか。

それからしばらくして目的地に到着した。ここは教会だろうか、杖
を持った司教様のような方もいる。罰を受ける前にせめてもの救い
として、天の神に赦しを請うことが出来るのだろう。

私は赦しを請った。今さらこんなことをしても遅いのはわかってい
る。だがこうすることで罪が軽くなるというのであれば、いくらで
も祈ろう。あぁ、天の神よ、私を救いたまえ。

だが私は唖然とした。司教様と思っていた彼は拷問官だった。この
場において拷問官である彼は、私にとってはまさしく神に等しい存
在だ。私が赦しを請うべきは天の神ではない、この彼だった。

初代皇帝が愛用していた杖は、まさに質実剛健、皇帝自身の実直さ
と誠実さを体現するかのような、武骨な棒であった。

二代目皇帝が愛用していた杖は、いかにも風光明媚、文化の花開く
時世を映すかのような、趣のある手杖であった。

三代目皇帝が愛用していた杖は、これぞ豪華絢爛、贅の限りを尽く
して宝石で飾り立てられた、目の眩むような至宝であった。

四代目皇帝の杖は、あなや急転直下、金は剥がされ宝石はもぎ取ら
れ、民により真っ二つに折られた駄物であった。

とある国にとても正義感の強い一人の男がいた。その男は多くの人
の命を守りたいと思い、そういった仕事に就きたいと願った。

事実、その男は多くの人を救った。お手製の愛用の銃は決して無闇
に人を殺めるためではなく、人を救うためにだけ使い続けてきた。

ところが数年後、男は凶弾に倒れてしまう。人助けをした彼の功績
を称え、その愛銃は記念品として大切に保管されることになった。

だがのちにそれが優れた銃だと評価されると、軍での正式採用が決
定し大量生産され、多くの尊い命が奪われてしまったという。

かつて存在したという罪深き戦闘部隊、『赤鬼』。
それは人の世に居場所の無い大罪人を活用する、血塗られた部隊。
凶器としての価値を認められ、彼等はその縛めから解き放たれる。

獄中でさえ抑え切れぬ殺害衝動を買われ、部隊に入った一人の男。
わざわざ切れ味の悪い刃物を探し、殺人の道具とした彼は、
必要以上の痛みを与え、その悲鳴を浴びる事こそ至福と語った。

結果、彼は部隊の中で最も多くの人間を殺めた者となる。
ある意味では、誰よりも熱心に任務に臨んだ彼であったが、
それだけ多くの恨みを買い、任務中に殺された。

しかし、そもそも彼の投獄は冤罪に依るものだったと言う。
彼は無実の証明を諦め、赤鬼部隊へ入る為に快楽殺人鬼を演じた。
全ては檻の外に出て、一目家族に会う為に。

何十年と戦争が続くその国は、戦地へと駆り出された男達が毎年大
勢死んでいた。ついに国は、不足する戦力を埋めるために、年若い
子供さえも徴兵するという令を公布した。

そうして、母親と離れたくないと泣く子供達は、役人によって強制
連行されていった。あらゆる町村で、無表情な役人に引きずられた
子供達の、母親に助けを求める悲痛な叫びが響いた。

連行された子供達は施設に集められ、軍事教育を施された。たった
１か月のうちに叩き込まれたのは、人間を殺す方法、脅す方法、拷
問する方法。そうして、ついに実践投入される日となった。

子供達がまず最初に殺したのは、自軍の指揮官だった。そして次々
と、上官を殺していった。子供達にとっての敵は、相手国ではない。
自分達を母親から引き離し、利用しようとした大人達なのだ。

この大刀は実に良い。たった一振りで十二は首を落とす。民草はも
ちろん周辺諸国でさえ、恐れて余の国に手を出せぬと見える。しか
し、それも退屈だとは思わんか？　この大刀にもたまには血を吸わ
せてやらねばなるまいしな。

よし、南方の国を攻め滅ぼすことにしよう。かの国は美しい女子が
多いと聞く。お主も好きなだけ娶るといい。余が手ずから先陣を切
り開く。お主は後からついてこい。さて、どれほどの首を落とせる
か、楽しみだ。

見よ、敵兵が余を囲んでおるぞ。その数、ちょうど十二。一振りで
綺麗に首が落ち……お主、何をしておる？　何故、余に刃を向けて
おるのだ！？　お主がおると敵が十三になり、余の剣では首が……
首が……落……ち…………。

解体工事半ばに重機と共に放棄された廃マンションがあった。コン
クリート基材が剥き出しとなった寂しげなその場所に、身寄りも行
き場もない、かつての記憶を失った老婆が棲み付いた。

老婆はそこで暮らすうち、次第に頭の中が鮮明になり、失われてい
た記憶を少しずつ取り戻していった。まず思い出したのは、昔ここ
で自分が暮らしていたという事実。

あの階段。仕事帰りの夫が、毎日笑顔で駆け上がってきた階段。あ
の踊り場。幼かった娘が、近所の子と遊び場にしていた踊り場。あ
の忌まわしい事故がなければ、皆幸せなまま年を取ったのに。

どうして忘れていたのだろう。どうして自分だけ生き残ったのだろ
う。老婆は、重機から垂れ下がるチェーンをぐるりと首に巻き付け、
足場を蹴り落とした。亡き家族に少しでも早く逢うために。

開発が進み、人の住む土地から自然が失われていた。都市にほど近
いこの森もまた、伐採が進められ、跡地にアウトレットモールを建
設するという計画が進められていた。５階分吹き抜けになったイベ
ントホールが売りの、大規模な施設だ。

果たしてアウトレットモールは建設された。しかし、外では不気味
な鳴き声の鳥達が飛び回り、施設内での事件・事故が後を絶たなか
った。大々的に開業したにも関わらず、あっという間に客足が遠の
き、すぐに廃業してしまった。

打ち棄てられたアウトレットモールは廃墟となり、みるみるうちに
植物に侵食されていった。吹き抜けのイベントホールには、既に巨
木がそびえ立っているが、人々はそれを知らない。別の業者が、こ
の跡地をテーマパークにしようという計画を立てているらしい。

かつて存在したという罪深き戦闘部隊、『赤鬼』。
それは人の世に居場所のない大罪人を活用する、血塗られた部隊。
彼等は殺意によってのみ突き動かされる、赤き絡繰りの群れだ。

銃使いのその女は、冷酷を絵に描いたような女だった。
彼女が銃を選んだ理由は、引き金を引けば敵が死ぬという、
その明快さが、自身に合っていると感じていたからだ。

弾を込め、銃を構え、引き金を引く。
また弾を込め、銃を構え、引き金を引く。ただそれを繰り返す。
感情も交えずに命を奪う姿は、まるで女自身が銃の様だった。

「自分に人を名乗る資格は無い」、いつかの彼女はそう誓った。
愛を裏切った自分など、最早心無き道具に過ぎない、と。
どれだけ撃っても、冷え切ったその銃が熱を覚える事は無い。

少年は復讐のために生きていた。男手ひとつで育ててくれた父親が
殺されてから、仇である男を捜し続けている。形見の銃を手に国中
を巡り、仇の情報を探す日々。少年にとって過酷な旅だったが、仇
の居場所に少しずつ近付いている手ごたえはあった。

少年は毎晩のように、父親が殺された日の夢を見る。平凡だった家
庭に、ある日強盗が押し入った。男に銃を向けられた父親を庇い、
立ちはだかる少年。だが、子供一人の抵抗など目もくれられず、無
残に父親は銃殺された。

少年は旅の中で、父親が隠し続けた裏家業を知る。父親に恨みがあ
る者は多く、名前を出すだけで武器を向けられることもあった。だ
が、少年はどんなに辛い目にあっても復讐を諦めない。父親が向け
てくれた笑顔も、思い出も、本物だと信じていたからだ。

数年の旅の末に、仇の住居を突き止めた。家に押し入り、男に銃を
向ける。その瞬間、男を庇うように娘が立ちはだかった。怯えなが
ら必死に「やめて」と訴えるその目を、少年は知っている。引鉄を
引くことを躊躇した少年は、父親を殺した銃で射殺された。

お、さすがは旦那。お目が高いねぇ。
そいつぁ今朝入ったいわくつきの代物でね。
その昔、皆殺しにされた一族から生まれたと言われる剣さ。

その一族はなんと水の中で文明を築いたそうだ。
奴らは特別な身体でね、死ぬ時に全身が朽ち果てるんだ。
だがこの剣みたいに、身体の一部分が武器となって残るらしい。

これで人の手が入っていない天然物だってんだから驚いたもんさ。
武器としてだけでなく、美術的価値も相当高くてな。
裏じゃ昔から高値で取引され、殺し合いの争いが起きるらしい。

うん？ ゲヘヘヘさすが旦那だなぁ、察しがいい。
この一族を皆殺ししたのは俺達人間のご先祖様よ。
いつか俺達が見殺しにされても文句は言えねぇなぁ。

山を覆う珂雪、星満ちる夜天。
汎ゆる音を雪が呑む、静謐に支配された場所。
命を拒絶するそんな深山に、古くから生きる人々が居た。
人々は彼等を「銀雪の狼」と呼ぶ。

山麓の民は「彼の山は冬に呪われた」と語った。
死の香る玄冬は多くの者に恐れられる。
故に彼等狼たちは、深き山に好んで根を下ろすのだ。
一切の甘えを捨てて、己が生死と向き合う為に。

無論、極寒の山に生きる事は容易ではない。
食糧は少なく、命を奪う要因など何処にでも転がっている。
安寧を嫌い、平穏を拒む彼等の精神を、
ある者は嗤い、ある者は感心し、そしてある者は憧れた。

何時の日か、彼等の生活に深く感銘を受けた男が、
彼等の仲間に加わりたいと、その深山へと足を運んだ。
然し男は、静謐に潜む微かな足音に気付けなかった。
狼は貴重な食糧を、手早く仕留めたと言う。

春の色は青、其れは芽吹いた命の色。
海の色は青、氾濫する程の生命の色。
生の色は青、然し其れは無知なる色。

夏の色は赤、其れは燃え立つ焔の色。
血の色は赤、身体を満たす活力の色。
生の色は赤、然し其れは道知らぬ色。

秋の色は白、其れは恵みと豊穣の色。
霞の色は白、行く手を阻む際涯の色。
生の色は白、然し其れは罪知らぬ色。

冬の色は黒、其れは死と終わりの色。
罪の色は黒、生ける者全てを穢す色。
生の色は黒、故に全てが果て逝く色。

その昔、白い翼をもった美しい男が、光と共に地上に舞い降りまし
た。人々は、神の御使いである天使だと騒ぎ立て、我先にと口早に
願いを投げかけていきます。

ある者は己の醜い容姿を嘆き、美しくなりたいと涙を流しました。
またある者は抑えることのできない幼少期からの窃盗癖を、直して
ほしいと手を合わせます。

そしてある者は何十年も続く闘病生活の重苦から、解放されたいと
声を振り絞りました。大勢の人々が膝をつき、男の姿を仰ぎ見ます。
男は慈愛に満ちた表情で微笑みました。

男は人々の眼を抉り、腕を切り落とし、首を刎ねました。それこそ
が救済なのだと信じて。その場に願いを口にする者はもういません。
男は天使としての使命を全うできたと、誇らしげに笑いました。

とある大金持ちの男は、銃を収集するのが趣味だった。その中でも
特に気に入っていたのが、細かな装飾がされたとても美しい銃。

性能も非常に優れており、他のどんな銃にも引けを取らないとマニ
アの間で評されると、その価値は日に日に増していった。

ある時、一人の盗人が銃を盗みに屋敷へ忍び込んだ。が、運悪く男
と鉢合わせてしまい、互いに銃を抜いて銃口を向け合うことに。

殺るか殺られるか、刹那の一瞬を制したのは盗人の方だった。この
美しい銃が発砲で汚れるのが許せず、男は引き金を引けなかった。

戸惑いを無くしたのはいつからか。
迷いを無くしたのはいつからか。
砂と骨と瓦礫だらけのこの場所で、
私は過去に思いを馳せた。

「生きるために」そう言い聞かせ、
「取り戻すために」そう思い込み、
それでも私がやってきたことは、
間違いなく人殺しだった。

この分厚い装甲が守っていたものは、
本当は、私の心だったのかもしれない。
崩壊した街を眺めながら、
ここにかつてあった風景を想像した。

私の全てを奪っていったあの殺人者達と、今の私。
そこにどれくらいの違いがある？
いや、なにもない。それでも……。
私はこの剣に、全ての敵を殺すと誓った。

照りつける太陽の下、もうすぐ、最後の水が尽きる。
ここに留まっても、やがてこうなる事は誰でもわかったはずだ。
そして何もできる事が無いという事実が人の心を腐らせていく。
私はそれを、身を持って実感していた。

ここは見捨てられた場所。
このキャンプに避難してきた人々は皆、疲れ切っている。
私は水筒に残った僅かな水を、目の前の子供に与えてやった。
死んだ魚のようだった子供の瞳が、少し潤んだように見えた。

戦争の末に死んでいく人々に、物語のような結末はない。
ただ惨めに、最後の望みすら手放し、死んでいくだけだ。
もし、この世界に神がいるとしたら、どんな神だろう。
どんな顔でこの状況を見ているのだろう。

私はここの視察に見切りをつけることにして、剣を手に取った。
抵抗することもなく、命を奪われていく人々にとって、
無慈悲に命を奪う私の姿は、死神のように映ったかもしれない。
私は無表情で、最後の一人に剣を突き立て、任務を終えた。

娘と二人、幸せに暮らす男がいた。だがある時、争いに巻き込まれ
て、敵国に娘が捕まってしまう。「武器であるなら何でもいい！」
そう言って男は曰く付きの武器を商人から買い、娘の救出に向かう。

何が曰くなのか、それはすぐに分かった。武器が男に喋りかけてき
たからだ。「わたしとぼくがあなたをたすけてあげる」その幼い声
に娘を重ね、男は怒りの炎をより熱く燃やすのだった。

男はボロボロになりながらも娘の元へと辿りつき、助け出すことに
成功した。男は涙を流しながら武器に話しかける。「たった一人の
家族を救うことができた。お前たちのおかげだ、ありがとう！」と。

「かぞく？　なにそれしらない。わたしとぼくとあなたいがいは、
　いらないいらない。じゃまなひとはみーんなきえちゃえばいいの。
　このせかいには、わたしとぼくとあなただけがいればいい」

父さんは一生懸命働いている。こんな荒廃した環境になる前は、一
端の技術屋だったんだ。そんな口癖を漏らしながら、今日も使えそ
うな廃品を探したりしている。僕はいつも腹が減っていて、腕は骨
に皮がへばりついているみたいに細い。

今日は、父さんの機嫌が良い。すごく大きな仕事が舞い込んだ、と
言っていた。「この仕事が上手くいけば、何だって手に入る」そう
言った父さんの表情はいきいきしていて、それを見ていると何だか
僕も希望が湧いてくるような気がした。

目の前の血だまりが、僕の夢を黒々と塗りつぶしていった。やって
きた偉い人達は、機械を回収すると、それを生み出した父さんを殺
し、全てを壊していった。僕は、涙と血でひりひりと乾いた喉を潤
した。そして、この乾きは一生消えることのないものだと知った。

あるところに歴史を作る国がありました。
その国は、我々に３つのものを与えてくれました。
それは「過去」と「未来」と、正義を体現する「武器」でした。

過去は、どのように我々が生まれて、
いかに我々が素晴らしいかを教えてくれました。
過去を共有した我々は仲間になりました。

未来は、希望に満ちていました。
我々はその未来を現実にするために集いました。
未来を共有した我々は国になりました。

そうして生まれた我々の国は、自分達と違う過去を持ち、
自分達と違う未来を望む国と出会いました。
集った民衆は武器を掲げ、自分たちが死ぬまで戦い続けました。

とうに植物が絶滅した世界で、花に興味を持った女がいた。
女は手元にあるものを使って、造花を作ってみた。
美しいが、何かが足りない。

まず、スプレーでより鮮やかな色で塗り上げてみた。
ネオンピンク、ショッキングイエロー、ビビットブルー。
目に楽しいが、何かが足りない。

次に、香水で香りをつけてみた。
ムスク、マリン・アクア、アルデハイド。
かぐわしいが、何かが足りない。

どうにもうまくいかないので、ハンマーで壊してみた。
これが「枯れる」という概念なのだろうか？
ああ、美しい！　女は満足した。

【判決理由】
（裁判所が認定した罪となるべき事実）
第一　被告人は、賭博行為にて拳銃を一丁入手した。

第二　被告人はその拳銃を持って帰宅し、自殺を試みるもやや躊躇
いがあり、制止した実父と揉み合いとなり発砲。
実父は、顔面に弾を受けて即死。

第三　被告人は自暴自棄となり、拳銃を持って市街地へ向かい、
人の往来の多い商店街にて無差別に発砲。
１６人が死傷。

主文
被告人を死刑に処する。
押収してある拳銃一丁を没収する。

その巨人は身体に不釣合いなほど器用だった。
人間用に作られた小さな剣を巧みに操り、
数百を超える軍勢を切り伏せたそうだ。

その巨人は器用さに不釣合いなほど豪快だった。
牛をまるごと食らい、酒を樽ごと飲み干す姿は、
見るもの全てを驚かせたそうだ。

その巨人は豪快さに不釣合いなほど繊細だった。
恋した女巨人に、もう婚約者がいることを知ると、
深い悲しみのあまりに涙の川を作ったそうだ。

その巨人は繊細さに不釣合いなほど馬鹿だった。
食べた肉が美味すぎたショックで息の仕方を忘れてしまい、
そのまま死んだそうだ。

※※CONFIDENDIAL※※ Y.T.D dept me
mbers only
-Index-
I. The survey of machine cores
　----------------------- P.009

II. Approximation structure to
plant cells　------------P.113

III. Protection of cores(plant
cell wall)　-------------P.135

IV. Diversion machine cores to
■■■■■■■■　-------P.157

■【機密】ヨルハ機体8B・22B・64Bの捕縛及び破壊命令
差出人：司令官
受信者：オペレーター6O

■（Re:）【機密】ヨルハ機体8B・22B・64Bの捕縛及び
破壊命令
差出人：オペレーター6O
受信者：司令官

■【※追記】当該情報へのアクセス禁止措置について
差出人：司令官
受信者：オペレーター6O

■極秘任務詳細
差出人：オペレーター6O
受信者：2B
※本命令は司令官からの直接命令の為、転送を禁じます。

むかしむかしあるところに、自由な出入りを禁ずる、とても閉鎖的
な国があった。他国との交流は最低限で、国のことを知る人間はほ
とんどいない。なぜなら入国審査でほとんどの者は落とされ、入国
を拒否されるからだ。

噂の内容は様々だが、審査を通過できる人が少ないというのは事実
だった。審査は厳粛に行われる。申請をすると過去を洗いざらい調
べられた後国境に呼び出され、大きな槍を背中に携えた審査員との
質疑応答を経て、その場で審査の結果を告げられるのであった。

今月の審査対象は５人。従来通りの審査が行われたが、誰一人通過
できず入国を拒否された。４人は大人しく踵を返したが、残る１人
の男が審査員に掴みかかる。男は武器を取り出し強行突破を試みた
が、審査員の取り出した槍によって刺し殺された。

審査員の正体はその国の姫君であった。彼女は腕っ節には自信があ
るため旦那には強い男がふさわしい、と考えていた。これからも姫
は身分を隠し、背中に大きな槍を携え、審査に訪れる人間をジャッ
ジする。いつか現れる素敵な王子様を夢見て。

とある辺境の村に巨人が現れました。
死を覚悟した村人達でしたが、その巨人は心優しく、
村のために土を掘り、川を作ってあげました。

「巨人さん、家を作るための木を運んでくれませんか？」
巨人は木を軽々と運び、作りかけの家よりも大きな身体で、
あっという間に家を完成させてしまいました。

「巨人さん、夜な夜な聞こえる狼の遠吠えが怖いんです」
巨人は鳴き声をたどり、狼の住処を見つけると、
一匹残らず握り潰してしまいました。

「わーい巨人さんすごーい、私も巨人さんみたいになりたい！」
巨人は満面の笑みでそれを踏み潰し、平たく薄く伸ばし
身体を大きくしてあげました。

家老の計らうまま、我等は婚姻を結ぶ。
御家の為、後世の為。斯様な契りは間々ある事だ。
艶聞や色恋に関心はない。この儀の事も、気にも留めなかった。

初めて彼女を目にした日の、冷たい後姿を覚えている。
近寄り難く、声を掛ける事も躊躇させる気配を。
考えた。氷晶を思わせる瞳は、この婚姻を如何に映すのか。

若い身空で、家の為に生涯を捧げる。心閉ざすのも無理はない。
彼女が不憫に思え、それからは何かと彼女を気にかけた。
経緯はどうあれ、夫婦となったのだから。そう思っていた。

然し、彼女は心此処に在らずと云った様子を続けるばかり。
まるで人形のように。そう想うと、全てが莫迦莫迦しくなった。
何を期待していたのだろう。始めからこうすれば良かったのに。

我が君、今こそ腹切りにて殉死せんと白装束を纏う。
介錯つかまつる我は、物言わずただその横に侍り。

我が君、その一生は鬼人の如き戦の日々にて愛も花も知らず。
我が想いには、終ぞ気づくことなかりけり。

我が君、散り際の今なお美しき。
斬り捌いた腹から咲く鮮血は、その唇を紅のやうに粧ふ。

我が君、ただ介錯を求むる我が君、許したもれ。
今生にて結ばれるはこの刹那、今だけは君を抱擁させ給へ。

おじいさんが死んだ時、僕は形見として懐中時計が欲しかったのだ
けど、それは姉さんにとられてしまった。家にこもって本ばかり読
んでいる君には必要ないでしょ、と一笑に付された僕は、代わりに
革表紙の日記帳を譲り受けた（相当のボロだ）。

かくして僕のものとなった日記帳に記されていたのは、おじいさん
の旅の記録だ。僕のおじいさんは、家でじっとしていることができ
ない人で、年中旅をしていた（そのせいで、随分とおばあさんを困
らせたみたいだ）。ゆえに、僕も直接会話した記憶は少ない。

「A州の小汚いパブにて、珍妙な郷土料理を食す」「B自治領に入
ったところをスリ集団に囲まれて一文無しに」……。棚いっぱいの
冒険物語（子供向けのやつだ）に飽き飽きしていた僕にとって、お
じいさんの「冒険」は少し悪っぽくて、たまらなく憧れた。

さて、時計がないから正確な時間はわからないが、窓の外から汽笛
の音が聞こえた。僕は、日記帳を父さんの旅行鞄に押し込んで（勝
手に拝借）、家を出た。おじいさんは、僕にもこうしてほしかった
に違いない。空白のページは、僕が引き受けるつもりだ。

深い、深い、地層の奥でとある鉱石が発掘されました。
その鉱石は不思議な魔力を帯びており、それに目をつけた一人の科
学者が、銃を作り始めます。

「科学の発展した時代に石を発射するのか」
だれもが彼を笑います。
しかし彼は諦めず、銃を作り上げました。

見物人が野次を飛ばす中、一発の弾丸が発射されます。
その弾丸は的を撃ち抜くだけでなく、壁までも貫き、
絶大な威力を発揮しました。

科学者は称賛されました。
彼が作った銃と弾は展示室に飾られます。
その威力が発揮されることは、二度とありませんでした。

今日の肉は固い。
筋肉質で筋張ってしまっているな。
もう少し栄養バランスを考えたほうがいい。

今日の肉は脂が多い。
クドい味だ、食感も悪い。
運動が足りていない証拠だ。

今日の肉は味が薄い。
熟成が足りていないな。
若ければいいってものではないのだ。

父親、母親、子供。こいつらは私を満足させる肉ではなかった。
だが、母親の腹には卵があるらしい。あぁ、楽しみだ。
その卵は一体どんな味で私を楽しませてくれるのだろうか！

敵通信の傍受に成功。アンドロイド達はこの「ラジオ」なるものを
熱心に聞いているようダ。我々機械生命体がこの戦争に勝利するた
めの、有益な情報が得られるかもしれなイ。ワタシは傍受を続けル。

「ラジオパーソナリティ」なる者が戦術等の指示をしている様子は
なイ。ただ陽気に、励ましの言葉や労いの言葉をかけるだけダ。有
益な情報は得られないが、ワタシは「ラジオ」を聞き続けていル。

大規模な戦闘があり、「ラジオ」に「お便り」が届かなくなっタ。
「ラジオパーソナリティ」は「リスナー」がいないのではと、酷く
不安そうダ。大丈夫。「リスナー」はいル。ワタシが、聴いていル。

黒いアンドロイドが単身、攻め込んできタ。何かをブツブツ唱えな
がら、我々を破壊していク。そしてワタシに剣を突き立て、高らか
に笑っタ。その笑声は「ラジオ」で聴き続けた、あの声だっタ。

拷問を生業とする一族に生まれた男が愛用していたという槍。
その男は人を痛めつける術に類いまれなる才能を持っていた。

どうすれば人はより痛み、恐れ、苦しむのか。
苦悶に満ちた顔を見ては興奮し、男は不気味に笑い出す。

そんな男も老いには抗うことができず、己の死期を悟る。
神に殺されるくらいならと、自らの槍でその命を絶ってしまう。

その後、槍は他の拷問官に受け継がれたが、全員すぐに手放した。
彼らは口を揃えて言う。「槍から不気味な笑い声が聞こえる」

思い出すのは、あの白く柔らかな肌。
こんなに筋張った、冷たいものではなく。

思い出すのは、あの歌うように清らかな声。
こんなに低く、轟くものではなく。

思い出すのは、あの艶めく長い髪。
こんなに短く、針金のようなものではなく。

思い出すのは、あの寂しそうな瞳。
私を力尽くで貪ろうとするものではなく。

恐れ。それは人間が生き物として持つ本能の一つ。
ある男はこう考えた。争いを避けたいのであれば、
和平の為に話し合うより、争えば死ぬという恐怖の方が確実だと。

敵が死への恐怖で逃げ出せば、争う必要はない。
「彼を見た者は死ぬ」。そう語られるような存在になる為に、
男はその言葉通り、相対する敵全てを殺し、戦果を上げた。

そのうち、男は甲冑を返り血の様な紅に染め上げ、
それを髑髏で飾り立てた。全ては恐怖され、争いを避ける為。
しかし、未だ彼を恐れる敵は現れない。男は尚も戦い続けた。

どれだけ殺しても、男が恐れられる日が来る事はない。
彼は気付いていなかったのだ。
自分の恐怖を知る者は皆、自分で殺してしまっていた事に。

ぼくは色をしらない、ずっと目かくしされているから。
ぼくは歌をしらない、話し相手がどこにもいないから。
ぼくは雨をしらない、一度も外にでたことがないから。
でも、本当はそれに安心してるんだ。

あたしは光をしらない、たくさん人を殺しているから。
あたしは海をしらない、道具として生みだされたから。
あたしは愛をしらない、生きてる価値なんてないから。
でも、どうやって死ねばいいんだろう。

おれは夜をしらない、明るい夢をずっとみているから。
おれは嘘をしらない、こわくて耳をふさいでいるから。
おれは傷をしらない、ずっと誰かに守られてきたから。
でも、早く死ななくちゃいけないんだ。

わたしは神をしらない、だれにも与えられなかったから。
わたしは罪をしらない、よごれた血がながれているから。
わたしは命をしらない、もうみんな死んでしまったから。
でも、あなたに聞いてもらえてよかった。

「次、失敗しないようにすればいいさ」
誰もがそう口にする、悔やんでいても過去は変わらないと。
けれど、過去の傷も変わらず、癒えることはない。
だから僕は願う。この痛みを忘れる事ができれば。

「今を頑張れば、先に待つ未来も自ずと良くなるよ」
誰かがそう言った、未来を不安に思っていても仕方がないと。
でも、未来が分からないなら、僕は何を頑張れば良い？
だから僕は望む。進むべき未来が明らかになる事を。

「今は一歩ずつ前に進もうよ」
君は僕にそう言った、時間は待ってくれないからと。
だけど、何処に進めば良いのか、僕にはまだ分からない。
だから僕は祈る。時が止まってくれれば良いのに。

「■■■■■■■■■■■■」
そう言ったのはきっと、僕自身だ。
変わらぬ過去と見えない未来の狭間で、僕を置いて時は進む。
全てが手遅れになっていく。だから僕は────

とある大罪を犯した凶悪人の男は、政府が定めた法に則り処刑され
ることになった。その処刑方法は特別で、処刑までの一週間は牢に
収容され、そしてなぜか銃が手渡されていた。

ホッと胸を撫でおろした男だったが、それからはいつ訪れるかわか
らない不安と死の恐怖に怯えることになった。そうして予告された
日から一か月経っても刑は執行されなかった。

男の精神が限界に達したとき、手渡された銃の意味を理解した彼は
獄中自殺を果たした。この「自殺させる処刑」は、死刑執行人の精
神的負担を最小限に抑える処刑方法として人気があったという。

その日、彼は両親を失ったんだってさ。
借金の取り立てで殺されたらしい。周りに頼れる人もいなかったん
だろう、一人この寂れた町で貧しく生活する他なかったんだよ。

その日、彼はその銃を見つけたらしい。
何か売れるものはないかと、廃工場跡で鉄くずでも漁ってたんじゃ
ないかな。この街で銃なんて普通は手に入らないからね。

その日、彼は命を襲われていたの。
見たのよ、借金取りが彼の家に押し入ったのを。でも私は逃げてし
まった……だって変に助けてしまって次に襲われたくないもの。

その日、俺は初めて人を殺した。
家に来た男たちをこの銃で撃ち殺してやった。弱者の肉を強者が食
らうというなら、俺はこの銃で強者になってやる。

──迷獄。
檻に囚われた、壁に阻まれた。その感覚が視界を黒に閉ざした。
道も、目指す場所も、分からぬまま闇に迷う。
闇の中では、自身の内情だけが浮き彫りになっていく。

──忘獄。
気付かされるのだ、何も願えなくなった自分に。
この心は、かつて何に動かされていたのか。
私は忘れてしまった。忘れた事にも気付けずにいた。

──融獄。
伽藍洞の心に、麻痺する様な闇が融け込んでいった。
あらゆる認識と感覚が歪み、感情は重く横たわるまま。
その様は骸に似てしまう。だが、それに安堵さえ覚えていた。

──常獄。
その日、深い深い泥を抜けて、光の下白く咲き誇る花を見た。
常闇に肺を満たされた私に、その二輪は余りに眩しく。
闇の底から光へと手を伸ばす姿に、気付けば涙が頬を伝っていた。

春の神は告げた。
私が草木に生命を芽吹かせようと。

夏の神は告げた。
私が強い日差しで生命を育てようと。

秋の神は告げた。
私が生命の糧となる実りを授けようと。

冬の神は告げた。
私を越せぬ万物に死をもたらそうと。

戦場においては、人は人でなく、ただの道具として扱われる。
その価値は、壊れれば捨てられる、軍刀や銃器と変わらない。
それなのに、どうして俺はここで感情を持って、立ち尽くし、
玄関で手を振る家族の笑顔を思い出したりしているのだろう。

隊長の命令は絶対だ。それが悪魔に心を売るような行為でも。
戦況を左右する決断を正義感だけで覆すことなんてできない。
もし、殺さなければならない敵が、まだ幼い子供だとしても。
繰り返される殺戮は、次第に人を機械のように仕立てていく。

最初の銃声が響き、それに続くかのように始まる戦火の合奏。
さっきまで隣で笑っていた隊員の頭頂部が破裂して飛散する。
真っ赤な花と、俺の叫び声が、狂騒の中に飲み込まれていく。
始まったら最後の一発まで、舞台を降りることは許されない。

夜明けと共に消沈していく戦火。戦場にも静寂の帳が下りる。
昨日と変わらずに昇る太陽がうっすらと大地を照らしていく。
今まで当たり前に見えていた世界は、もうそこにはなかった。
絶対に帰る、その約束を果たすことができたとしても俺は……

新たなる光。
夜を照らし、いずれ世を照らさんと願う。

遥かなる光。
それは心に誓う姿。若き光は手を伸ばす。

虚ろなる光。
夢に背いた罪、呵責、蝕む病に光は翳る。

幽かなる光。
しかし確かに光を放つ。灯を消さぬよう。

その少女には叶えたい夢がありました。それはお医者さんになると
いう夢です。彼女の母親は過労によって、足を悪くしていたので治
してあげたいと思っていました。

少女は遊びもせずに毎日毎日、勉学と仕事に励んでいました。しか
し、周りのみんなは少女をバカにしてきます。少女はお医者さんに
はなれっこないと誰もが思っていました。

少女は諦めませんでした。勉学も仕事も手を抜かずに、一生懸命に
励みました。それを見た周りのみんなも関心し、少女を応援するよ
うになっていきました。

数百年の時間をかけ、少女はお医者さんになることができました。
悪くなったパーツを取り替え、母親の足を治療してあげます。少女
はアンドロイドのお医者さんとして活躍していきました。

ある王国に、戦争のために作られた機械仕掛けの兵士がいた。王は
彼に志を語る。比類なき強さの軍隊を作り、国を豊かにしたいのだ
と。一丁の銃を手渡された兵士は、実現の為の勅命を受けた。

王の命により戦争へと赴いた。兵士の照準は外れることを知らず、
銃弾が敵兵の装備をいとも容易く貫いていく。王が目指す国の実現
の為に、彼は己の身を顧みずに戦った。

共に戦う仲間の機械兵士達。彼らの戦いぶりも凄まじく、圧倒的な
戦力で敵兵を殲滅していく。動く者のいなくなった戦場で、兵士は
銃を眺め、近く成就するであろう王の志に考えを巡らせた。

王の非情な命を受け、兵士は自らの胸を銃で撃ち抜く。戦闘データ
から旧型の機械兵士よりも劣ると判断された彼は、分解され、ガラ
クタとして地下倉庫へ破棄。王の志の礎となった。

死を恐れぬアンドロイドの兵士がいた。身の丈ほどある大剣を悠々
と振り回し、戦場から戦場へと渡り歩く。彼は無限にある命の使い
方を、命を奪い合う殺し合いに見出していた。

とある日、機械の兵士は戦場に咲く真っ赤なバラを見つけた。その
バラは美しく、アンドロイドは一瞬にして心を奪われた。とうの昔
に失ったと思っていた感情が溢れ出してきた。

アンドロイドはバラのために戦い続けた。その地は戦いの絶えない
土地だったため、野ばらを害すものを片っ端から切り伏せた。命の
奪い合いではなく、何かを守るために戦うことを喜んでいた。

やがて平穏が訪れ、アンドロイドは気づいた。バラの真っ赤な美し
い姿は、返り血を浴びた時の姿だったということを。アンドロイド
はあの美しかった姿をもとめ、今日も戦場を渡り歩いている。

産まれた身分で全てが決まる国がある。
その国で暮らす貴族の女。恵まれた境遇の中で過ごしてきた彼女は
挫折や苦労を知ることが無かった。

彼女はとある平民の男と出会う。
どうやら女に一目惚れしたらしく、男は愛を語る。
情熱的な言葉に心を打たれ、二人は晴れて恋人になった。

彼女は平民に対しても心優しかった。
別け隔てなく接し、薬や財を分け与える。
平民の男は彼女にどんどんと惹かれていった。

ある日、彼女が別の男と寝ているのを見つけてしまう。
平民の男は言う、愛していると言ってくれたのに。
彼女は言った、愛しています、全員を平等に。

最近になって、人を殺すたびに考えるようになった。この人間は今
日までどんな人生を歩んできたのだろう。ワタシには記憶がない。
身体を弄繰り回され、人を殺すことを仕事にする前の記憶……。い
つしかワタシは、それを取り戻したいと思うようになっていた。

普通の生活とはなんだろう、家族がいて、愛する人がいて、夢があ
る。それらは、ワタシをどんな気持ちにさせるんだろう。それが知
りたかった。今の力があれば、過去のワタシを奪った奴らから、そ
れを取り戻すこともできるかもしれない。

ワタシは速やかに、計画を実行に移した。自らが与えた力に、自ら
が殺されるというのはどんな気持ちだろう。ワタシは目の前に転が
る死体が憐れに見えた。血に染まった白衣を漁り、目当ての情報を
手に入れる。もうすぐワタシの過去を取り戻せる……。

ワタシの目の前に展開されるデータ。それは、目の前で死んでいる
この男が、ワタシの恋人だと告げている。死体の瞳をのぞき込むが、
濁った水晶のようなそれは、何も与えてはくれなかった。それから
ワタシは、また、何も考えずに人を殺すようになった。

深い、深い、谷の底でとある鉱石が発掘される。
強い魔素を帯びた鉱石はあらゆるものに加工され、
この世の奇跡を人に与えた。

争い倒れゆく人を憂いた一人の女は、
鉱石を杖にし、癒やしの力に使う。
老人や貧しいもの、敵にすら施しを与えてまわった。

骨折も、風邪も、裂傷も、腹痛も。
あらゆる苦痛を癒やしてしまうその力は強大で、
その女の周りにはあらゆる人が寄り集まった。

やがて女は、聖女と呼ばれ平和の象徴へとなった。
どんな傷を受けても立ち上がり、決して死なない兵士を持つ、
武装国家が建国された。

ある国に武器職人の男がいた。戦争好きの国王のおかげで、受注に
は困ることはない。人を殺すための道具を作り、そのお金で妻と娘
を養っていることに違和感を覚えながらも、男は日々、強力な武器
の制作に熱心に取り組んでいた。

あるとき、男が作った銃が正式に王家の軍に採用された。戦場での
試験導入を経て、銃の性能や質を認められたのだ。安定した収入源
を得られたことに男は安心する。これで、妻や娘にも欲しいものを
買い与えてやれると。

しかし、妻や娘からの反応は予想外のものだった。男が作った武器
によって、多くの人々が犠牲になることに罪悪感を覚えているのだ
という。男は家族の悲しみを受け止め、国王に謁見し、戦争での銃
の使用を止めるよう進言した。

国王は、男の申し出を快く了承すると、兵に男を切り殺すよう命じ
た。その後、彼の意志は守られ、銃は二度と戦争で使われることは
なかったという。その銃は国営の死刑場で、罪人を裁くための道具
となり、日々何十発の銃声を鳴らし続けている。

この部屋はいつも、どこか仄暗い。朝も、昼も、夜も。その暗闇は
部屋の隅に潜んでいて、俺のことを見つめている。そんな話をする
と、父さんは俺の背中を叩く、母さんは優しく撫でてくれる。何も
怖いものなんてないよ、と教えてくれる。

戦争の足音が聞こえる、それは銃声と共にやってくる。不安の色は
どんどん濃くなっていき、ついに俺の目の前に現れた。そいつが去
ったあと、目の前に残されたのは、父さんと母さんの亡骸だった。
俺は自らの弱さを呪った。

俺は自分の命を、怒りと復讐に委ねた。そうしたら、何も不安に思
うことは無くなった。俺の一番大切だったもの、父さんと母さんの
愛情。それを奪った奴を一生許さない。仇を討つ。それだけが、俺
の生きる理由になった。

俺の生きる理由が、俺に与えた答え。それは、偽りの人生の帰結だ
った。何のために生きてきたのか、何のために戦ってきたのか、何
もわからなくなってしまった。俺はゆっくりと目を閉じる。もうこ
れで、全てが終わりますように。そう願って。

本当なら、逃げ出してしまいたかった。でもそれはできない。
自分の命と他人の命を天秤に乗せたとき、針はどんな風に揺れる？
その結果を、軟弱だと言うか、当然だと言うか。
誰か、その答えを知っている人がいたら、教えてほしい。

俺は剣を握る。その手は震えていた。
こんなことで、任務が果たせるというのだろうか。
でも、これはきっと、任務を嫌がる体の方が、正しいのだろう。
たぶん任務に逆らえない俺の精神の方が、間違っているのだから。

俺は今日、初めて任務を成功させた。
剣を突き刺し、俺を見る兵士の目が、大きく見開かれる。
その瞳孔の黒さに、俺は飲み込まれてしまいそうだった。
「大義のために……大義の……」俺は何度も頭のなかで繰り返す。

剣の切先から、兵士の真っ赤な血が滴り落ちる。
その「赤」は、この世の憎しみを煮詰めたような色をしている。
その「憎しみ」はもう、俺の全身にこびりついてしまっていた。
俺はもう、引き返す道は残されていないことを理解した。

心の優しい貴族の男がいました。
その男は街の領主でしたが、身分に甘えることなく、
畑仕事や裁縫なども行い、領民から敬愛されていました。

男は常に民と共に在り、暮らしを良くすることに努めます。
街の水車が故障すれば、自らが修繕し、
獣が街を襲えば、最前線で戦いました。

しかし、男と言えども自然には抗えません。
日照りが続いて、農作物が枯れ果ててしまいます。
食べ物を買おうにも、どこも凶作で売るほどの蓄えはありません。

優しき男は、せめてもの施しにと自身に火をかけます。
空腹な民は涙を流し、焼けた男に群がりました。
そして民達はそれに習い、毎日人を焼き貪りました。

黒い鳥が鳴き騒ぐ、不気味な路地裏。
そこで怪しげな老婆が銃を売っていた。興味を持った男は、老婆に
これはどんな銃なんだと話しかけた。

老婆はニヤリと笑みを浮かべながら銃の特徴を話す。
なんでも銃口を向けた相手が、自分に殺意をもっていれば弾が出る
という。それは面白いと、男はその銃を買った。

その夜、男はバレないように家族へ銃口を向けた。
しかし当然のように弾は出ず、少しでも家族を疑った男はひどく後
悔の念に苛まれた。男は銃を置き、妻の元へ向かった。

「わぁお父さん、これカッコイイね！」
息子がそう言ったところで、男の意識は途切れた。全くこれだから
クソガキは……。

ある国で暮らす青年は、国同士の紛争に巻き込まれる。彼は妻も生
まれたばかりの赤ん坊も失い、絶望の淵に立っていた。そんな彼を
助けてくれたのは、彼と同じ境遇の人間が集まる暗殺者集団だった。

それから数年後、青年は暗殺者集団の頭領となった。彼は新たな紛
争を企てている主犯格たちの抹殺に動く。奴らを始末すれば、自分
と同じ悲劇に見舞われる人が少しでも減るはずだと信じて。

任務を完了し、青年は血に濡れた剣を下ろす。その場を離れようと
した時、背後から少年の声が聞こえた。両親を殺された少年の、嗚
咽とも悲鳴ともつかない叫び声が部屋に響き渡る。

暗殺者集団の元に、一人の少年が連れられてきた。その少年は、何
者かによって親を殺されてしまったらしい。復讐心に燃える少年の
手には、漆黒の羽根が一枚だけ握りしめられていた。

その黒く醜い槍は、曰く付きの業物だった。歴代の所有者を悲劇的
な死へと導いた後に、娘想いの愚直な父親の手に収まった。槍を携
えて旅をしたこの男もまた、悲劇的な運命を辿った。

男の死後、この槍の行方を知る者はいなかった。なぜなら、人類が
滅んでしまったからだ。槍は、気の遠くなるような長い間、自然に
さらされ続けた。

人類の文明の上に、いつしか機械たちが独自の文化を築いていた。
ある時、一体の機械が、工場の隅に薄汚れた槍を見つけた。彼は、
その槍を自分だけの宝物にすることにした。

機械は、その槍を部屋に鍵をかけてしまいこんだ。しかし、戦争で
記憶が壊れ、自分ではその鍵を解除することができなくなってしま
った。ダレカアケテクレナイカナア？

俺はただの技術者だ。なのに、どうしてこんな目に……。戦争は俺
から全て奪っていった。行方不明になった妻は生死すらわからない、
子供を身籠ったばかりだったというのに。残されたのは、憎しみと
復讐心。俺は駆り立てられるように、兵器の開発に没頭した。

最終目標は、生きた兵器たちを生み出すこと。学習し、思考し、成
長する兵器。こいつらを使って、大切なものを奪った奴らに、同じ
苦しみを与えてやるんだ。その計画を実行に移すためには、素材と
なる生きた人間が必要だった。

計画は速やかに実行された。兵器を生み出すための素材には、身元
を失った子供を大量に用意した。一人、また一人、兵器に生まれ変
わっていく子供たち。君らも大切なものを失ったのだろう、俺と一
緒に、その憎しみを力に変えよう。

全ての作業を終えた後、子供たちの遺品を処理していると、俺が妻
に贈ったペンダントが出てきた。動揺の最中、言葉にならない呻き
声が洩れる。もちろん兵器たちがそれに応えることはない。動揺が
諦念に変わる頃、ひとつの兵器に、俺を殺してくれと命令した。

彼女は戦っていた。
殴打にも似た斬撃が、敵に何度も繰り返される。
やがて剣が折れ、一振りの刃になったとしても。

彼女は苦しんでいた。
穢れた身体を晒しながら生きることを。
心を蝕む思い出を抱え続けることを。

彼女は悟っていた。
復讐も、苦悩も、無意味と知って目を閉じる。
せめて夢の中だけは幸福でありたいと。

しかし、彼女は抗い続けた。
無価値で、何も残らないことを知っても。
剣をひたすら振るった。闇の中を、彷徨いながら。

この能力は、姉さんを止めるために。

この言葉は、シロさんを宥めるために。

この魔法は、カイネさんを救うために。

この……は、……を愛するために。

むかしむかしある王国に３人の領主がいました。力の騎士、智の騎
士、心の騎士と呼ばれた３人は、３つに分けた国の領地をそれぞれ
任されましたが、その内の１人、心の騎士は、真面目なだけの平凡
な青年でした。

心の騎士はその誠実な性格と人当たりの良さから、多くの領民に信
頼されました。しかしその心労は余りに重く、彼はある事に深く頭
を悩ませる事となります。それは自身が選ばれた理由、「心」の意
味についてでした。

「力」の騎士はその武勇を、「智」の騎士はその知識を。ならば王
は何を望み、「心」の騎士という名を私に授けたのか。彼は日夜考
え続けましたが、どれだけ考えても納得のいく答えを見付ける事は
出来ませんでした。

そうして彼は今日も、寝台の上で王の獣欲を浴びながら、「心」の
意味について考え続けます。彼が王の真意に気付くことはありませ
んでしたが、それでも彼はその身の全てを捧げ、王の「心」を満た
し続けました。

あれからどれだけの月日が流れただろう。
今はいったい、何月何日なのか。
この姿になって暫くは数えていたが、それももう忘れてしまった。

管理者達に尋ねれば、秒単位で正確な時間を教えてくれるだろう。
だが、それを知ったところで何の意味もない。
どうせ何年待てばいいのかは、答えてくれないのだから。

好転の兆しもないままに、悪戯に過ぎていく歳月。
俺は一人で、一体いつまで待てばいい？
燻り出した疑心が、怒りとして燃え上がるには充分な時間だった。

全てが壊れた。この計画は失敗した。約束は嘘に成り果てた。
もう誰も信用できない。妹を救うには、俺が動くしかない。
また、二人で暮らそう。昔と同じように。

その日、俺は王の影武者として城へ連行された。大切な家族との生
活を奪われてしまったが、代わりに、繁栄を続けるこの大国の王族
としての暮らしが与えられた。

数か月後、俺は食料や金銭を持ってこっそりと家族の元へ戻った。
しかしそこに家族の姿はなく、家の中には腐った死体だけが残され
ていた。俺は王に詰め寄った。

「影武者であるお前の存在が外へ漏れぬように殺したのだ。当然で
あろう？」悪びれる様子もない王に憤慨した俺は、その場にあった
一本の槍を王の顔面に突き立てた。「これで俺が王だ……！！」

次の日、俺が王の間へと向かうと、そこには殺したはずの王の姿が
あった。昨夜殺したのは影武者だったのか？　いや影武者は俺だ。
ならあいつは誰だ。本物は誰だ？　俺は……誰だ？

とある遺跡の奥底に、不老不死の力を持った剣が隠されているらし
い。そんな噂を聞いた多くの冒険者が旅立ったが、誰一人として戻
ってはこなかった。ある時、名のある旅団が遺跡へ向かうという話
を聞き、その剣を一目見たい私は同行したいと願い出た。

幾重にも張り巡らされた罠を潜り抜けて最深部へたどり着くと、一
人の番人が待っていた。辺りには無数の屍が転がっているのが見え
る。番人を倒すことができれば剣が手に入るが、負ければ屍と化し
た冒険者と同じ末路を辿る、そういうことだろう。

一人の剣が番人の首を捉えた。しかし、番人は起き上がり襲い掛か
ってくる。番人は剣から不老不死の力を得ていたのだ。旅団の冒険
者達は次々とやられ始め、恐ろしくなった私はあろうことかその場
から一目散に逃げ出してしまった。それが十年前の出来事だ。

彼はかつてこの地を治めた王の亡き姿。剣の力を求めて自国を滅亡
させてしまった王は、この地の誰かが同じ過ちを犯さぬようにと、
自らを不死の身体にして剣を守り続けていることが分かった。今後、
剣を求める者が現れぬことを願い、この手記を残す――

とある町に物知りな魔術師がいました。そこに真剣な顔をした若い
男達がやってきます。男達は町一番の美人に惚れており、恋人にす
るにはどうすればよいかと、魔術師に助言を乞いました。

魔術師は男達に試練を言い渡しました。まずは私の家の掃除をし、
幾つかの薬草を採ってくる。そして町の中を千周走り、一番始めに
戻ったものに女を惚れさせる魔術を教えると。

男達は感謝を伝えるために魔術師の元へと向かいました。すると、
そこには町一番の美人がいるのでした。魔術師は男達に採取に行か
せた薬草で惚れ薬を作り、美人を落としていたのでした。

雪山の麓に夫婦が暮らしていた。
妻は若いころから美人として有名で、
夫はそんな妻のことを自慢に思っていた。

男は真冬の雪山へ狩猟に出かける。
山の中腹にある凍り付いた湖の畔で、
男は雪の女神と遭遇した。

雪の女神は男に言った。
「私は美を司る女神。そなたに永遠の美貌を与える」と。
男は「自分はいいから妻に与えてくれ」と願った。

男が家に帰ると、妻は氷塊の中で凍り付いていた。
火で炙ろうと武器で叩こうと、その氷塊は割れそうもない。
その後、男は雪山で女神を探したが、見つかることはなかった。

冬。見上げると、ビルの合間を飛行機が飛んでいった。
ココではないドコかへ行きたいとは全くもって思わないが、
俺の毎日は、代わり映えしない。
自分ではない何者かになりたいとは……少しだけ、思う。

兄貴からのお下がりのジャケットは、
別に格好いいからって着ているわけじゃない。
俺よりずっと年上の兄貴は、夢を叶えてパイロットになった。
正直、兄貴のことは認めている。口では言わないけど。

長いこと赤のままの信号を待ちながら、何の気なしにジャケットの
腕ポケットを探った。なんでこんな不便な位置に？　と思うそのポ
ケットからは、クシャクシャになった受験票が出てきた。
兄貴が一度、パイロットの資格試験に落ちた年のものだった。

俺も……俺も、何かがしたいんだ、自分にしかできない何かを。
すがるようにまた空を見上げたが、飛行機雲すら出ていやしない。
信号が青に変わり、横並びだった人達が一斉に歩き出す。
後れをとらないように俺は、白線だけ踏んで急いで走って渡った。

◆第一四條
裁定ハ正義ノ名ニ於イテ
王ニ依リ裁定者之ヲ行ウ

◆第一六條
裁定ノ結末ト其之道程ハ
機密情報ト為スコトヲ得

◆第一九條
裁定ヲ司ル者ハ其之表決
ニ於テ責ヲ負フコトナシ

◆第一三五八四一三五條
民衆ハ此ノ裁定者ニ対シ
全テノ反抗行為ヲ禁ズル

むかしむかしある王国に、３つの掟がありました。それは王室が国
民に課した規則。掟を犯した者には死刑をはじめとした、厳しい罰
が与えられましたが、その刑罰の重さに反し、この掟の存在は多く
の国民から称賛を受けていました。

１つ目の掟は「他人の所有物を許可なく奪う事を禁ず」。窃盗、強
奪は勿論、命を「奪う」殺人もこの掟の対象に含まれています。過
去に「心を奪う」事はどうかという議論があり、以降は他人の所有
物と知った上で意図的に奪った場合、と追記されました。

２つ目の掟は「暴言や罵詈雑言で人の名誉を傷付ける事を禁ず」。
掟はこういった、他の人に嫌な思いをさせない、という観点から定
められていますが、この掟については、そういった言葉を使う事で
王国の品格を損なう事を避ける意味も込め、制定されました。

３つ目の掟は公開されていませんでした。しかし、それこそ人々が
この掟を称賛した理由でした。３つ目の内容を考える事が、他人へ
の思いやりに繋がると人々は語ります。王室の都合で国民を死罪に
する為という実態には、誰も気が付きませんでした。

短髪の兵士「うちの隊長、もっとビシッとしてくれないかね。」
眼鏡の兵士「ああ。臆病者なんて言われて悔しくないのかな。」
短髪の兵士「この前も、あんなに早く撤退命令を出すなんてな。」
眼鏡の兵士「作戦は成功、皆も無事。それでいいじゃないか。」

短髪の兵士「だけど隊長、普段は腰が低いってのに……」
眼鏡の兵士「ああ。作戦中の指示だけは気迫があるよな。」
短髪の兵士「今回は特にな。あのチビに思い入れがあるのかね。」
眼鏡の兵士「どうかな。隊長の過去は色々と噂されてるけど。」

短髪の兵士「隊長は昔、かなりの切れ者だったって聞いたな。」
眼鏡の兵士「最近の作戦成功率と死傷者数、嘘じゃないかもな。」
短髪の兵士「撤退も、全て隊長の計算の内だったってことか？」
眼鏡の兵士「ああ……僕達はずっと隊長に守られてたのかも。」

短髪の兵士「何？隊長を敵地に残して撤退しろだと！？」
眼鏡の兵士「隊長命令だ。もし反すれば罰されるぞ……」
短髪の兵士「……なあ、俺と一緒に敵地に乗り込む気はないか？」
眼鏡の兵士「気が合うな。僕も同じことを考えていたところだ！」

その男は、多くの戦を廻った。
どんな作戦も全力で任務を遂げた。
そうやって数多くの功績を挙げた。

その男は、多くの命を奪った。
歯向かう者を容赦なく撃ち殺した。
そうやって敵の命を奪っていった。

その男は、多くの命を救った。
祖国の危険となる敵を撃ち殺した。
そうやって皆の命を救っていった。

男の死後、その活躍を称えた名誉勲章と呼ばれる最高位の勲章が
作られ、授与された者には彼が愛用した銃のモデルが贈られた。
そして現在、名誉勲章は軍人の誰もが憧れる誉れの象徴となって
いる。

それから十数年。弟だけ寝たきりの生活が続き、二人はいつも一緒
ではなくなってしまいました。日に日に弱くなっていく弟の姿に心
を痛めながらも、それでも兄は毎日欠かさず見舞いに通いました。

ある日、弟はか細い声で兄に話しかけました。「最後に何か一緒に
……」と言った弟。彼の死期を悟った兄は、こんな状況でも、双子
として何か一緒にできることはないかと模索しました。

次の日、看護師が見たものは、ベッドの上で二又に分かれた槍の刃
先が双子の心臓を貫き絶命している姿でした。弟の最後の願いに応
えた兄の行動は「一緒に生まれ、一緒に死ぬ」ことだったのです。

発展途上の国に、学舎が建てられた。その学舎を設立したのは、一
組の夫婦。夫婦は生活のままならない子供たちを無償で引き取り、
食事を与え、学問を教え、本当の自分たちの子供のように、愛情を
もって育てた。

今日、ひとりの子供が学舎にやってきた。彼は両親から捨てられて
しまったという。夫婦は心に傷を負った彼を優しく抱きしめ、暖か
い布団で寝かしつけてやった。最初は緊張していた彼も、傷が癒え
るうちに、笑顔を見せるようになっていった。

ある日、よく笑顔を見せるようになった彼が、緊張した面持ちで夫
婦の元にやってきた。彼は夫婦に、僕の本当のお父さんとお母さん
になってほしい、と打ち明ける。夫婦は少し困った表情で彼の頭を
撫でながら言う。「私達は、皆の、お父さんとお母さんだよ」

次の日から、学舎の子供たちが一人ずつ消息を絶っていった。一ヶ
月後、たった一人だけ残った笑顔の子供が、夫婦に言う。「今日か
ら、僕だけを愛してくれる？」学舎の屋根から、黒い鳥が一羽、空
へと飛び立っていった。

そこには、黒い雨が降っていた。
雨脚は強く泥を撥ね、足元を汚していく。
自分とそれ以外との境界が、曖昧になっていく。

黒い土の上で、一人が赤い悲鳴を上げた。
だが、誰もその声を聞こうとはしない。
声を聴いて赤に触れれば、輪郭を顕にされてしまうから。

この黒い大地から、離れることはできない。
故に誰もが異物を疎んだ、均された地を荒らす者を憎んだ。
音もなく雨が降る、黒い泥が塗り潰したこの地に。

羽搏く翼が嗤った。地を離れて尚黒い、空の黒点が。
だが、誰もがそう在りながら、その姿を認めようとはしない。
黒点は地に落とされ、剥がれ落ちた羽根が泥に沈んだ。

その日、旦那様が赤い薔薇を生けた花瓶を購入されました。その商
人曰く、その花瓶の中に咲いている薔薇は決して枯れないというの
です。果たして本当でしょうか。

しかし旦那様は薔薇が綺麗な赤色でないことを気にしており、どう
にかしろと仰います。それから私は甲斐甲斐しく水を、肥料を、日
光を与えましたが、どうしても綺麗な赤色になりません。

ついに旦那様は激怒し、私のことを無能、役立たずだと罵倒し始め
ました。元はと言えばそんな怪しいもの買った旦那様が悪いのでは
ないでしょうか。私は理不尽な態度に怒りを覚えたのです。

気が付いたときには花瓶で旦那様を殴殺していました。私は名案を
思い付き、頭から流れる血を薔薇に与えました。「旦那様、いかが
でしょうか。お望み通り、綺麗な深紅色の薔薇ですよ？」

男は美しい女性に見惚れていた。
しかし、水の中で生きる一族である男は声をかけられなかった。

男はそれから毎日彼女を見守っていた。
愛する夫を水害で失った彼女は、海に出て花を贈っていた。

男はある日から彼女の死を悼んでいた。
後を追って溺れ死んだ彼女は、誰からも花が贈られなかった。

男は愛する彼女の後を追って自害した。
男の身体は花を象った杖となり、海底に沈んだ彼女へ贈られた。

昔ある国に絶世の美女と呼ばれた王妃の甥が恋した淑女に花束を贈
ろうとした老人の幼馴染と自称する町役場の主任の養子と些細なこ
とで喧嘩した詩人が大切にしている竪琴を作った楽器屋の並びに本
店を構える武器屋の主人の姉の叔父と仲良しの王宮料理人がいた。

料理人は腕によりをかけてヌーゲンツ・ア・ゾルメ産オチヌルス・
ヴィ・ラコンテを添えたブッフォーヌ風クリティア・ドゥ・ラヴァ
ルフォンス伝来のトルタフィン包み蒸しに近いスルソーサを三日三
晩煮込んだ気まぐれチョ・ヴォワール風ゾルゴイ仕立てを作った。

その料理を口にした王妃はこれは遥か海の彼方に浮かぶ幻の孤島に
ある村の近くを流れる川から船に乗ると見える集落の裏に広がる草
原の端にある城からの眺めが最高だと評判の山脈の麓に茂る森の中
にある太古の木の根を切り刻み泥で煮詰めたような味だと言った。

すると料理人は王妃の機嫌を損ねたと悲観し王宮の壁に飾られた斧
槍を掴むと衛兵が止める間もなく自身の喉を貫くがそれを目の当た
りにした王妃は極上の珍味だと褒めたのに勘違いさせてしまったと
落胆するも時すでに遅し覆水盆に返らずと開き直り食事を続けた。

ある国の軍に、大剣使いの男がいた。戦争好きな国王のおかげで、
国は年中争いごとばかり。疲弊する兵士も多い中、大剣使いの男だ
けは国の方針に喜んだ。男は戦争の度に戦果をあげ、軍の中で出世
していった。

男には唯一、戦い以外の楽しみがあった。それは城郭に登り、国の
街並みを一望すること。男は眺めながら想う。決して有象無象の国
民にはならないと。戦争という政策により、己の生き様を肯定して
くれた国王に、一人の兵士として認められることを決意する。

数々の戦果の末に、男は軍の長へと昇りつめていた。ある日、男は
国王の元へと呼ばれる。近年、戦争の規模を拡大し続けた国王。次
はよほど重要な戦争を行うのだろうと、男は胸を躍らせながら玉座
へと向かった。

男が国王から言い渡されたのは、用済みだという解雇通知。戦争に
人間を使うのはやめ、全て機械兵へと転換するという。その日、男
は城郭から飛び降り、地面のシミとなった。有象無象の国民は気に
も留めずその上を歩き、しばらくしてシミは消えた。

こいつはギャング共の間ではちっとばかし有名な代物でな。とある
命懸けのギャンブルに使われていたものらしい。あぁそうだ、いわ
ゆるロシアンルーレットってやつだ。

昔、この辺り一帯の土地は二つの悪党たちによって取り仕切られて
いてな。ある時にシマを巡って抗争になったんだが、長いこと決着
がつかないからって頭がそれぞれ出張ってきたんだ。

その時に使われたのがこの銃ってわけよ。一体どちらが勝ったと思
う？なんとまぁ、どちらも死ななかった。弾が出なかったんだよ。
言っておくが、イカサマなんかじゃあねぇぞ。

二人は同盟を結び、一つの大きな組織となって今の国ができた。こ
の銃が和平の象徴となったんだ。本物の悪党ってやつは弾の場所や
撃つ順番なんて関係なく、死なない運命を引き寄せるんだろうな。

遥か東の国の都に歌を詠むことで生計を立てている歌人がいた。そ
の歌はどこか退廃的だが、透き通るような美しさを併せ持つ。人々
はその歌を、失った過去を思い出す、心が洗われたなどと評価した。

その歌人が歌に傾倒するようになったきっかけは、幼い頃に聴いた
祖父の歌だった。その歌に聞き惚れて以来、彼の生涯はいつも歌と
共にあり、どんな辛いことも歌を詠めば忘れられた。

そんな歌人へある日、裕福な屋敷の者から誘いの声がかかる。その
才能を買いたい、主人の為に毎日歌を詠めば、君の生活は一生約束
すると。歌を詠むだけでいいならと、歌人はその誘いを快諾した。

しかし主人へ歌を詠み続けるうち、歌人の心は病んでいった。それ
は生きる力を分け与える歌だった。自分の為ではなく、主人の為に
歌を詠み続けた歌人は、やがて枯れ果てて死んでしまったという。

その白く美しい槍は、曰く付きの業物だった。歴代の所有者を悲劇
的な死へと導いた後に、妹想いの素直な少年の手に収まった。槍を
携えて旅をした少年もまた、悲劇的な運命を辿った。

少年の死後、この槍の行方を知る者はいなかった。なぜなら、人類
が滅んでしまったからだ。槍は、気の遠くなるような長い間、自然
にさらされ続けた。

人類が建造した街は風化し、廃墟となっていたが、そこには野生生
物が生き続けていた。ある時、群れをはぐれた小鹿が、草むらの中
に鈍く曇った白い槍が横たわっているのを見つけた。

小鹿は槍を咥えて、寝床としていた太い木の根元にある洞穴の中へ
運んだ。小鹿はやがて死に、夜が消え、地上からは人間もいなくな
ってしまったが、槍は静かに新たな持ち主を待ち続けていた。

戦争好きな王様が治める王国に、第一王子として生まれた少年がい
ました。きらびやかな衣装を身に纏い、少しでも父王の助けになろ
うと懸命に政治の手伝いをしています。

王城の下に広がる城下町には、多くの国民が暮らしています。心根
の優しい少年は、戦争の絶えないこの国で、どうしたら国民が幸せ
に暮らせるかいつも想いを巡らせていました。

通例となった開戦の式典では、父王が何百もの兵士に向け演説しま
す。王の言葉に、雄叫びをあげる兵士たち。少年は、戦争に赴く彼
らが無事に帰還できるようにと、いつも祈っていました。

でも、少年は解っていました。不治の持病により、いずれ父王に見
限られることを。圧政に加担する王子として、国民や兵士からも憎
まれていることを。己は抗えぬ糸で踊る、ただの傀儡なのだと。

私には何も無い。母親に売り飛ばされて以来、私の事を知りたがる
人も、言う機会も無かったから不便には感じなかった。ただ、端金
をもらって男の相手をする。その毎日が私の全てだった。

私は少女に出会った。少女は私を「薄紅」と呼んだ。私の瞳の色が
薄紅色をしているから「薄紅」だと。私も少女のことを、瞳の色で
ある「紫紺」と呼んだ。自分の中に何かが生まれた気がした。

紫紺が「金を盗んで逃げよう」と言い出した。私は頷いた。二人で
なら、なんでもできる気がしたから。夜が更けた頃、私達は持てる
だけの金を持って、町の外へと逃げ出した。

その武器は無用の長物とされた。人が振るえぬほどの重さだと。人
を殺すには不必要なほどの大きさだと。何故このような武器が作ら
れたのか、知る者はその国にはいなかった。

その武器は溶かされた。そしていくつかの、鎧と片手剣に姿を変え
た。鎧は魚の鱗ほどの薄さだったが、貫かれることはなく、剣は猫
の尾ほどの細さだったが、折れることはなかったという。

その武器は屍の山を築いた。鎧と片手剣を装備した兵士たちは、戦
場を蹂躙し、敵を殺し尽くす。その鎧で命が守られる度、その片手
剣で命を奪う度、兵士たちは得も言われぬ興奮を覚えた。

その武器で勝利を収めた兵士たちは気付く。鎧が脱げないことに。
剣が手を離れぬことに。そしてそれらは互いに引き合い、兵士を巻
き込み、やがて一つの鉄の塊となった。元より大きな鉄塊に。

その酒場には決して笑わない女がいました。面白がった男達は女を
口説いて笑わせようと声をかけます。一人目の男は奔放な遊び人。
軽い言葉で女を口説き落とし、一夜を共にしました。しかし、女は
笑顔を見せません。女の目はどこか虚ろな色をしていました。

酒場では誰がその女を笑わせるかと賭けが始まりました。二人目は
筋骨隆々とした軍人。その屈強な肉体で女を口説き落とし、女を抱
き寄せます。しかし、女は笑みをこぼしません。何度、肌を重ねて
も、女は心を落としたかのような、力のない表情をしていました。

酒場の男達はある男を呼び寄せました。三人目は幾人もの女を喜ば
せたという性豪。歯の浮くような甘い囁きで女を口説き落とし、濃
密な時を過ごします。しかし、女の口元が緩むことはありません。
男のどんな秘戯も、女の心を満たすことはできませんでした。

男達が失敗を続けていたある日、流浪の旅人が女を抱きながら『各
地を統治する歌を歌う姉妹』の話をしました。そして、ふと気づき
ます。女の表情が歪んでいるのです。それは恐ろしい笑顔でした。
翌日、女は姿を消し、絞め殺された旅人だけが残されていました。

アタシは誇り高き竜種。
人間の小娘ごときがアゴで使っていい存在じゃないって言ってんの
よ。わかってるう？　このブス！

まったく、アンタったらクソ真面目で面白みがないわねぇ……
間に受けて傷ついてるんじゃないわよ。
そんなヤワな精神で、この都市を治められるの？

ま、女同士なんだから、遠慮しないで頼りなさい。
は？　最初に言ってたことと違うって？　ほっときなさい、竜種は
気まぐれなのよ！

このアタシが……誰かのために自分を犠牲にするなんて、ねえ。
石頭で、気をつかってばかりのアンタだから……
アタシがやるしかなかったんじゃないのよ、もう。

トウ様は本当に優しいお方です。
砂の国を治め、民を愛するトウ様を、子供達も愛していました。
まぁ、一番トウ様を愛しているのは間違いなく私ですけどねぇえ？

トウ様は本当に力強いお方です。
なんせ武器も持たずにモンスターを倒してしまうのですから。
いやだなぁ、私など比べ物になるはずないじゃないですかぁぁあ？

トウ様は本当に誠実なお方です。
ご自身のお姉様とその理想、そして国民達の為に努力するお姿！
余りにもまっすぐで……私、心配でどうにかなりそうでしたよう！

トウ様は本当に……そう、本当に優し過ぎた。
だからあの日、私はトウ様に子供達を斬らせてはならなかった。
その為に私が居た筈なのに。トウ様、たとえ何があろうと私は……

私は槍を構える。瞳を紅く染めて。

私は槍を構える。声が願う場所を探し。

私は槍を構える。胸の奥に痛みを感じながら。

私は槍を構える。私の、進むべき道を見つけたから。

廃墟となった都市に残る争いの爪痕。
アスファルトの裂け目から、草木が顔を出している。
黒い外套を纏った少女が、それを静かに見詰めていた。

都市の傷を覆い隠す様に、生い茂る緑。
少女は乗っていたバイクを降り、その植物へ近付いていく。
草葉の陰に見付けた、錆び付いた何か。それが気になったからだ。

酷く損傷した銃器だった。弾倉の構造からして、狙撃銃だろう。
折れてしまった銃身を眺めていると、少女はある事に気付く。
少女の扱う槍の原型と、その武器の造りが似て見えたのだ。

ここまで朽ちていては、それが気の所為でないとは言い切れない。
少女はそう考えながらも、その銃を捨てる事ができず、
荷台の鞄にそれを積み込んで、再びバイクへと跨った。

とある村で暮らす少年。決して裕福ではなかったが、優しい家族に
囲まれた幸せな毎日を送っていた。その日、何者かによって一族が
皆殺しにされてしまうまでは。

悲しみに暮れる彼の元に、暗殺を生業とする青年が現れた。いつか
仇を返してやると青年に弟子入りを果たし、それから十年後。彼は
一人前の暗殺者となり、その証として短剣を譲り受けた。

彼はその短剣を握りしめ、仇を探し求める旅へと出る。数年後、つ
いにその居場所を突き止めた。音もなく、気配を感じられることも
なく背後から一撃で仕留めた。

「さすが俺の弟子だ」と呟いて倒れる仇。徐々に冷たくなっていく
青年の身体を抱えて彼は慟哭する。その傍らには、闇夜に紛れた漆
黒の鳥が静かに佇んでいた。

大国同士の戦争に兵士として徴兵し続けた一人の男。そんな経験か
ら、男はトラウマに悩まされていた。いつ襲われるのか分からない
恐怖に怯える、そんな苦しい毎日を送っていた。

だが、一人の美しい女性との出会いをきっかけに彼はトラウマを克
服しようと決心する。彼女と何不自由なく一緒に過ごし、幸せな家
庭を築きたいと、トラウマを隠しながら少しずつ克服していった。

それから数年後も交際は順調に進み、その夜は彼女と出会った運命
の日。彼はプロポーズを決心した。彼女の前で胸ポケットから指輪
を取り出そうとしたその時、彼の身体を銃弾が貫いた。

目の前には銃を構え、泣き崩れる彼女の姿。「そんなつもりは……
ごめんなさい……」彼のその様が銃を取り出す動きに見えてしまっ
たのだろう。戦争によるトラウマを彼女もまた抱えていたのだ。

武器開発記録：その１
近頃、機械生命体たちの侵攻が拡大している。それに対抗すべく、
武器の開発担当にこの私が選ばれた。奴らを痛めつける強力な武器
を作ってやろう。

武器開発記録：その４
一刀両断できる剣か？　それとも叩き潰す槌か？　いやそれとも…
…だめだ、どんな武器が最良なのか分からない。どうすれば奴らに
とって恐ろしい武器を作れるんだ……

武器開発記録：その８
かれこれ数か月、武器開発は停滞している。そんな私をみかねた友
人が声をかけてくれた。なんともありがたいことだ。おかげで良い
アイデアを思いついた。そうだ、これならうまくいく。

武器開発記録：その１８
ついに完成した。私たちアンドロイドも同じ機械、これなら機械生
命体たちも恐れるに違いない。これで奴らを殲滅し、実験台となっ
てくれた仲間へ少しでも手向けを送るとしよう。

12月。この地には滅多に雪が降らないが、内陸特有の底冷えする
寒さが駐屯地を襲っていた。隊員らは身を寄せ合って酒を飲み、寒
さをやり過ごす。この時期、隊員らの話題も華やぎ、遠い地にいる
家族や恋人の話が増える。青年の周りも、例外ではない。

青年には恋人はいなかった。しかし、隊員らの話を聞くともなく聞
いていると、ふと昔の恋人のことを思い出していた。戦地に派遣さ
れることが決まる少し前に、別れを告げた相手だ。長い間離れ離れ
になり、生きて帰ってこれる保証もないと思っての決断だった。

彼女は今も、雪深い祖国で、きらきらと降り積もる真っ白な雪を見
ているだろうか？　死と隣り合わせの自分には、彼女を愛する権利
はないと信じていた。なのに隊員らは、祖国へ残してきた恋人のこ
とを嬉しそうに話した。それが、彼らの戦うべき理由なのだった。

次の朝は雪が降った。地面に触れてすぐ溶ける雪のせいで、道はぬ
かるみ、酷い悪路となったが、隊員らは普段と変わらぬ態度で戦地
へ出ていった。青年は決めた。次に祖国に帰ることがあったら、あ
の娘にもう一度会いに行ってみようと。

「俺のせいであいつは死んだ。俺は騎士失格だ」
俺にできることはもう何もない。そんなことを考えたとき、遠くか
ら黒い鳥を連れた少女が近づいてきた。

「助けてください！　悪い男たちに追われているの！」
この少女を助けることが俺の贖罪になるだろうか。俺はやつが遺し
た大剣を手に取り、この少女の手を取って走り出した。

「その女を渡せ、それとも貴様がその女の代わりに死ぬか？」
俺の命で救える命があるというのなら、迷いなんてない。思ったよ
りも早く、あいつと天国で再会できそうだな。

「ご苦労様、うまくいったわね。はい、これ約束のお金よ」
私のパパを殺した貴方が悪いのよ。この剣はパパが遺した唯一の形
見なの、貴方が持っておくべきではないわ。さようなら。

わたしは占い師。館にはさまざまな事情を抱えた人がやってくる。
ある時は借金に追われるもの、ある時は夫の死を受け入れられない
女性。わたしは彼らの話を聞いて、希望に満ちた話をする。人に救
いを与えているのだ。

今日の来訪者は軍人。薄暗い顔をした彼はこれから戦地へ遠征に向
かうそうだ。しばらく逡巡した後、彼はわたしに懇願した。愛する
妻と幼児の待つ家へ生きて帰りたい、家族の元に無事に帰れるのか
占ってほしいと。

わたしは吉凶を杖に問う。杖は光り、とある石を指し示す。わたし
はそれをみて、予言できているかのように石の意味する話をする。
誰にでも該当するような曖昧な話だ。わたしは彼に御加護があると
お守りを渡す。

立ち去る彼に曖昧な笑みを送る。わたしは死に向かう戦士に希望を
持たせて送り出さなければならない。それが国から与えられた仕事。
今日もまた戦死者を生み出してしまった。所詮わたしも占い師の皮
を被った犯罪者なのだ。

考えてみると、この武器も随分長く使っている。
始めに受け継いだ記憶のお姉さまが持っていた槍。
手入れはしているけれど、流石に傷が増えてきている。

この槍はオリジナルのお姉さまの剣より、簡素な造りをしている。
兵器である私達の運用に際し、いくつか武器の開発がされた。
その中でもこれは、初期に造られた物なのだという。

いくつかの記憶から推測した事だから、正確ではないけれど……
この槍を修繕するにあたって、もう少し性能を強化したい。
私が戦う様な相手への使用を、この槍は想定されていないから。

──できた。これなら、今よりも効率的に戦える。
初めての割には、上手く形になったと思う。
物を作ったり直したりするのも、なんだか楽しいかもしれない。

「イライザ」
私をそう呼ぶのは、一人しか居ない。
彼女は私達のオリジナル。要事の際には護衛すべき対象。

「何か私にお願いとかない？」
私達は兵器、願いなど抱く事はない。
なのに彼女は、何故か私達を必要以上に気にかけた。

「辛かったら、私を頼ってね」
彼女の主張は、正当な物ではない。
使い捨てである私達は、彼女が生きる限り滅ぶ事は無いのだから。

オリジナルの行動は、私達には理解できない。
けれど、彼女の咆哮が施設を震わせた、その日。
どうしてあれ程までに私達を気にかけたのか、分かった気がした。

人間は極めて利己的な生き物、異なる者たちと対立するものだ。
そうして己の力を誇示し、勝者が敗者を支配する。

人間は種の存続を尊ぶ生き物、異性に惹かれ繁殖をするものだ。
そうして個を増やし続け、犠牲となる者を増やし続ける。

人間は孤独に耐えられぬ生き物、他者との繋がりを求めるものだ。
そうして集まった者達は、烏合の衆となり意味を成さない。

人間は愚かで救えない生き物、人間を生かす必要はあるだろうか。
……ない。そんな人間は殺してころしてコロしてコロシてコロシテ

まっくらやみに、こんぺいとうがキラキラひかって、おいしそう！
あーあ、おなかペコペコだよぉ。

あれは、プカプカわっかのドーナツ！
あっちは、フワフワのわたあめ！　あーもう、がまんできないよ！

こんぺいとうも、ドーナツも、わたあめも、とってもおいしい！
つぎは、あのあおいキャンディもたべたいなー。

宇宙開拓局が先月観測した時空の歪みが、ブラックホールであると
断定された。現在これは多くの星々を呑み込み、急速に拡大を続け
ている。我々の星に接近するのもそう遠くないだろう。早急にこの
星を脱出する計画を立てなくてはいけない。

兵士である彼に支給されたのは、一本の杖だった。それには、光に
よって傷を癒す機能があった。彼は戦場で傷ついた仲間たちを、癒
していく。噛みしめた唇から血を流しながら。

彼が命じられたのは、後方支援だった。それに対して前線で剣を振
るいたいと抗議したが、聞き入れられることはなかった。彼は逸る
気持ちを抑えながら、杖を振る。握る掌に血を滲ませながら。

彼が望んだのは、復讐だった。己と母を棄てた男を、戦場で背後か
ら襲おうと考えていた。しかし、支給されたのは癒しの杖。彼は祈
る。己が殺すよりも早く、男が戦場で血を流さぬように。

彼の目前に、負傷した男が運ばれてきた。彼は杖を高く掲げ、その
光によって男の傷を癒す。そしてそのまま、男の頭めがけて振り下
ろした。癒しては振り下ろし、癒して振り下ろ癒し振り下癒し振下

仲間の商人に裏切られ、砂漠に一人放り出された男がいた。水も食
料もなく、どの方角に進めばいいのかも分からない。男は死を覚悟
して、愛する妻を想い涙を流した。そのとき、一羽の青く光る小鳥
が現れ、「ついて来てください」と囀った。

男は自分の目と耳を疑ったが、このまま死を待つよりはマシかと思
い、青い光を追いかけることにした。すると、程なくして水場に辿
り着く。驚き感謝する男に小鳥は、「お家までご案内しましょう」
と再び囀り、羽を広げた。

青い光に付いていけば、砂漠を抜けることは容易かった。そうして
男が、妻の待つ町に辿り着いたとき、小鳥がどこからか短剣を持っ
てくる。「これを持っていきなさい」と。すっかり小鳥を信用して
いた男は、言われた通りに短剣を携え帰宅した。

男が帰ると、妻は飲み物を差し出した。それを飲んだ途端、身体が
痺れて床に崩れる。妻は男が持っていた短剣を手に取ると、躊躇わ
ず男の胸に突き立てた。「貴方の言う通りね。こんなものを隠し持っ
ているなんて」そう呟く妻の肩には、赤く光る小鳥がとまっていた。

その剣を持つ者は恐れを知らないという。
ひと度剣を握ると、身体の奥底から熱が溢れ、
勇猛果敢な獅子になり、強き心を得られる。

その剣を持つ者は敗北を知らないという。
何百、何千、何万もの兵士と対峙しても膝をつかず、
その身を害するものを全て打ち負かした。

その剣を持つ者は老いを知らないという。
剣は帯刀者に流れる時間を奪い、
永遠の闘争へと身を投じてしまう。

獅子になり、敗北を知らず、不老にもなれる……
噂が噂を呼び、様々な伝承が語り継がれている剣。
その剣を持つ者を誰も知らないという。

父さんは、教え説いていた。生に執着してはいけないと。

父さんは、広め伝えていた。死は恐れるものではないと。

父さんは、言い諭していた。死後の世界に必ず救いがあると。

父さんは、死に喘いでいた。僕を残して逝きたくないと。

戦争によって住む場所や頼れる者を失った孤児たち。彼らは一人の
優しい司教に拾われ、町はずれの小さな教会で生活を送っていた。
しかし教会も貧しく、人々からの寄付金だけが頼りだった。

しかし、日に日に寄付金は減り、遂に満足に食べていくことができ
なくなった。司教はやむを得ず、悪事に手を染める。だが、子供た
ちにその現場を見られてしまった。

これが許されないことだとしても、君たちと共に生活するためだ。
私がこうしなければ君たちは生きていけないんだ、わかるだろう。
司教は子供たちにそう話した。

「たよれるおとながいません、どうかたすけてください」
孤児院には多額の寄付金が寄せられた。司教の眠る地面の上で、今
日も子供たちは元気に走り回り、黒い鳥は優雅に空を飛ぶ。

人里離れた僻地に暮らす竜人の一族。人間たちは特別に強い力を持
っていた彼らを頼り、各地に出没する恐ろしい化け物たちの退治を
依頼していた。

化け物を退治するのは竜人の一族の長。一族に代々受け継がれる槍
を振るうことは誇りでもあり、誉れでもあった。今の長も、この槍
をもって幾千の戦場を駆け抜けた。

ある日は毒を吐く化け物を、ある日は雷を降らす化け物を、そして
ある日は黒い鳥が群れる化け物を相手にしてきた。すべてはこの力
を頼ってくれる人間たちのために。

かつて人間は竜人の一族を僻地に追いやった。彼らの死骸が化け物
に変化することを知っていたからだ。一族の長は、よもや同士討ち
させられているとも知らず、今日も誇りと誉れのために槍を振るう。

俺はバイクの修理屋だった。「どんなものでも直してやる」という
のが謳い文句だ。しかし、その日の依頼には驚いた。ある女の客が
跨った愛機から降りると「こいつを直してくれと」と何かを俺に差
し出した。それは身体の一部だった。

何でも直すとは言ったが、それはバイクの話であって……俺は理由
をつけて断ろうとしたが、結局は根負けして、渡された「機械でで
きた左腕」を見てやることになった。しかし、それは見れば見るほ
ど興味深い技術だった。

あり合わせの道具で調整することになったが、腕の不調は解消した
ようだった。指先の感覚を確かめながら、女が礼を言いかけた瞬間、
俺の眼前に爆炎が広がった。煙の向こうに見えたのは、剣を取り、
襲撃者を次々と輪切りにしていく彼女の姿だった。

俺はその女に助けられ、一命を取り留めた。しかし、爆炎に巻き込
まれて利き腕を失ってしまった。女は詫びの代わりにと、身体の機
械化を生業にしている男を紹介してくれた。俺はその後、失った身
体を機械化し、そいつの元で修理屋を営んでいる。

私がまだ子供の頃の話です。とても大きな力と黒い翼を持った、世
にも恐ろしい悪魔がいました。悪魔は私たちの村に降り立つと、悪
事を働いては人々に恐怖を振り撒きました。

私たちは生まれ育った村から離れることを余儀なくされました。し
かし同時に、自分たちの故郷を取り返そうと、悪魔を打ち払おうと
する者たちが現れたのです。

やがて悪魔は勇敢な人々によって捕らえられ処刑されました。悪魔
の脅威に怯えることがなくなり安堵した私たちは、また村へ戻るこ
とにしたのです。

数日後、村は天災に見舞われ多くの人が亡くなりました。人々は悪
魔の怨念だと騒ぎ立てましたが、私には悪魔が、あの地から私たち
を遠ざけてくれていたのではないかと、そう思えて仕方ないのです。

10年前
彼が住む街は治安が悪く、両親は小銭と引き換えに殺された。彼の
目的は犯人を探し出し自分の手で殺すこと。漁師だった彼は仕事道
具である槍を片手に、その機会を狙っていた。

5日前
街は変わらず荒れ果てている。毎日人が殺され、近所の家族も誰か
の手によって亡くなってしまった。「なんでこんなに人が死ななく
てはならないのか」彼は悲しそうに呟くしかなかった。

昨日
その日、街で両親を殺した犯人を見つけた。彼はいつもと同じ様に、
手に持つ槍を犯人の心臓に突き刺した。10年前に殺された両親の
復讐を達成した瞬間だった。

現在
昨日殺した男が本当に犯人だったのか？彼の両親を殺した犯人は別
人の誰かではないのか？　「獲物を探さなくては」ニヤつきながら
そう言うと、槍を片手に新しい犯人を探しに行くのだった。

花をより輝かしく咲かせるための葉。
人知れず生きる者、それが女の生まれた血筋だった。

平穏とも、普通とも程遠い生き方。
装いを真似ても、その溝が埋まることはない。

女には眩し過ぎた。海辺の太陽も、笑顔の人々も。
光に背を向けて、彼女は日傘を差す。

日に向けて開くその日傘を、向日葵のようだと誰かが言った。
それを美しいと、語る者が居た。

私は今、単身調査中の洞穴の最奥で、ある物体を発見した。
それは艶々とした、不思議な「玉」だった。
材質が何なのかもよくわからないが、とにかく丸い「玉」だ。

この玉には弾力性があり、手で叩くとぼよんぼよんと跳ねまわる。
なんと愉快なことだろうか。
私は一心不乱に、その玉を壁に打ちつけて遊んでしまった。

ひとしきり遊んだあと、私はその玉を隅々まで調べてみた。
玉の中には、空気がパンパンに詰まっているようだ。
私は興味本位で、玉の空気を抜いてみることにした。

玉から放たれたのは、まるで高貴な貴婦人のような、芳しい香り。
明かりを灯す燃料も、帰路の食料も尽きた私は、
この香りに包まれながら、深い暗闇の中で眠ることにする……

昼の陽の下では、日光を反射して美しく煌めく。
夜の闇の中では、黒々と染まり恐ろしくもある。
ある移り気な学者はそんな海に親近感を抱いた。

生命の起源と言われ、未だ多くの謎を持つ大海。
学者は考えた。海の一部を切り取れたのならば、
海が持つ魅力の正体に、近付くことができると。

しかし当然、海の水をただ器に入れただけでは、
海を切り取ったとは言えず塩辛い水でしかない。
海を海たらしめる物とは何か、学者は頭を捻る。

昼夜での違い、多様な命の起源、未だ数多い謎。その魅力は二面性
には留まらず、まるで球状だ。そこで学者は思い出す、海もおよそ
惑星を覆う球状である事を。そうして学者は惑星の研究を始めた。

貴族が平民から搾取する国に、一人の女の子が暮らしていました。
平民の反発が強まり、報復を恐れた貴族は、新たに最下層身分を制
定しました。その身分に落とされた女の子とその両親は、首輪をつ
けられて区別され、平民らの不満のはけ口となりました。

女の子の父親は、街の衛兵として働いていましたが、身分を理由に
職を奪われてしまいました。父親は、どんな仕事でもいいからまた
働かせてほしいと訴えに行きましたが、かつての同僚らから暴行を
受けて殺されてしまいました。

女の子の母親は、街で露天商をしていましたが、身分を理由に商売
を禁止されてしまいました。仕事を失った苦悩から、母親は若い男
との浮気に走りました。夫が同僚たちに殺されたのを好機とばかり
に、娘を捨てて、若い男とこの国を去りました。

女の子には仲良しの友達がいましたが、その子は身分を理由に女の
子を蔑み、無視するようになりました。もう女の子には頼れる人が
どこにもいませんでした。女の子は、底の見えない絶望の中へ、耐
えがたい空腹と共にゆっくりと沈んでいきました。

人間になりたいという黒い怪物が、『檻』の中で泣いている少女と
出会った。少女の『夢』を食べ尽くすと人間になれると唆された怪
物は、少女と共に『檻』を下りながら『夢』を集めることにした。
人間になりたい理由は、怪物自身、見つけてなかった。

怪物が全ての『夢』を食べた時、怪物は少女の姿に、少女が怪物の
姿になった。少女を元の姿に戻すため、怪物は再び『夢』を集める
べく『檻』を上り始めた。怪物は『言葉』を失っていたが、自分は
意思を持って何をしたいのか、その答えを見つけていた。

数多の『檻』の障害を乗り越え、怪物は再び『夢』を集め終えた。
怪物の姿をした少女に『夢』を返すと、少女と怪物はそれぞれの姿
へと戻っていった。人間にはなれなかったの？　と聞く少女に、怪
物はいいんだ、と優しく答えた。

記録：対変異体新型装備の発注
詳細：巨大化により外皮の厚化した個体に対して、有効的な攻撃手
段の確立。当該作戦の主な戦死要因の為、早急な対応を求む。

記録：対変異体新型装備の発注について
詳細：攻撃手段の模索にあたり、巨大化した変異体のサンプルを頂
きたい。可能であれば外皮の断片、困難な場合映像でも可。

記録：対変異体新型装備、変異体サンプルの件
詳細：回収した変異体の外皮、その断片をそちらへ送付した。この
回収作業に際し多くの被害が出た。開発に寄与する事を切に願う。

記録：開発した新装備の試作型送付先座標について
詳細：そちらへ送付した新型装備だが、送付先の座標には荒野しか
なかったとの事でこちらに戻ってきた。改めて座標の送付を求む。

6番以来の事例だ。だが、まるでワケが分からない。
あれからしばらく順調に製造できていたのに。
製造条件に違いはない、一体何が要因なんだ？

14番、15番、そして17番も問題なく覚醒した。
記憶定着の失敗や、製造中の事故は過去にもあったが、
6番とこいつは訳が違う。偶発的なら猶更タチが悪い。

何がその症状を引き起こした要因かは、未だ不明のまま。
そもそも6番に発生した異常の詳細も、その後奇跡的に、
6番が自我を取り戻すことができた理由も、全く分からない。

この二体だけにある共通項なんて、製造番号位の物だ。
そもそも冷凍保存されていた生体兵器を調整して運用……なんて、
そう上手くいくとも思えない。戦闘能力の高さは認めるが……

昔々、竜が空を飛んでいた時代。竜の鱗の一部は不死の薬になると
言われていた。そんな時代のとある山。そこには鱗を狙われる竜と、
その竜の鱗を狙う一人の男がいた。竜と男は十数年に渡り戦いを繰
り広げ続けた。

男からの攻撃を受け流しながら竜は考えていた。なぜこの男はこう
も執拗に鱗を狙ってくるのだろうか。「鱗は伴侶となる者へのみ渡
しなさい」そう幼き頃から教えられていた竜は、貞操とも言える鱗
を今日も守り切る。

決着の時は突然来た。ひと時の休息中、いつか出会う伴侶に想いを
馳せ、うたた寝をしている竜の背後に男が忍び寄る。そして一瞬に
して鱗を一枚奪ったのだ。鱗を奪われた竜の悲痛な咆哮が大きく響
き渡った。

嘆く竜に男は近づき、一輪の花を捧げた。男は人を愛することがで
きず、竜に愛を捧げるためにこの地にやってきたのだ。男の瞳は恋
の炎で燃え上がっていた。竜は男の意図がわからず、怒りのまま男
を平らげた。

職人が集う国で暮らす、とある夫婦。妻は国でも名の知れた指折り
の機織師だったが、夫は無名の銃職人。何故あの２人が結婚したの
かと、他の職人達から疑問に思われていた。

妻の作る織物は、宝石のように美しいものから特殊な繊維を使った
ものまで多種多様で、王家からの発注も受けるほど。それでも彼女
は鼻につく態度をとることもなく、夫に寄り添い続けていた。

一方の夫が作る銃は、初作こそ名銃と呼ばれたものの、以降は駄作
ばかり。妻の為にと努力を続けたが、報われなかった。妻からの優
しい励ましも、夫にとっては嫉妬の元でしかない。

ある日、夫は自宅に火を放って自殺を図る。燃え尽きた家から発見
されたのは夫婦の焼死体と、耐炎の織物で包まれた一丁の銃。それ
は夫自体に興味もない妻が唯一愛した、夫の初作の名銃だった。

ある東の国と西の国。その長い歴史の中、両国はもう何十年、何百
年も、戦争を続けていました。
東の強欲な王様と、西の強欲な女王様は、土地や資源を巡って多く
の兵を出し、そのたびにどちらの国も犠牲を出してきたのです。

終わらない戦争の中、いよいよ両国とも衰えてきたので、王様と女
王様は話し合って停戦することにしました。
王はその印として、女王へ美しい銀のランプを贈りました。
強欲な王の思わぬ贈り物に、女王様は歓喜しました。

お返しの品を、と考えた女王様は、自分の娘を差し出すことにしま
した。女王様には、美しい双子の娘がいたのです。双子の姉と妹、
どちらがいいかと王様に訊ねると、王様はどちらでもよいがより健
康なほうで、と言いました。

そうして、西の国の女王様の娘は、東の国へ出向き、王子様と結婚
することになりました。東の国の民も、西の国の民も、王様も女王
様も王子様も王女様もみんな幸せになり、両国に恒久の和平がもた
らされました。

最初に忘れたのは言葉だった。
否、忘れたのではない。
捨てたのだ。
他者を必要としない自分には、不要だったのだ。

次に捨てたのは、欲望だった。
否、捨てたのではない。
増えすぎて見失ったのだ。
最早、自分の存在が支配されている。

次に見失ったのは、感情だった。
否、見失ったのではない。
死んだのだ。
孤高であるがため、それが代償だった。

最後に残ったのは、己の魂だった。
空っぽの魂だ。
知らぬ間に、自分には何も残されていなかった。
この世界で生きていくには、自分は……弱すぎたのだ。

その獣は弱かった。
弱くて狩りをすることができず、雄としての役目が果たせないので
群れからも追い出されてしまった。

弱き獣は身を隠し、獲物を求めて移動する群れのあとをついて回っ
た。自力で狩りができないので、仲間達の食い散らかした腐肉を食
って生きる道を選んだのだ。

ある冬。狩るべき獲物が少なくなり、新鮮な肉のみを欲する獣の雄
達は、殺し合いを始めた。互いに食い合ったのだ。殺し合いの末、
雄達は死に絶え、残された雌達は途方に暮れた。

弱き獣は、雌のみとなった群れに姿を見せ、雄達の腐肉を食べるよ
うに言った。雌達は、それによって生き延びることができた。弱き
獣は雌達に子を産ませ、いつしか群れの頂点に立っていた。

白い手にそっとふれる。
やっぱり君の手は美しい……
ボクは君と二人きりの時間を堪能する。

君の美しい手、その白さは陶器のようだ。
触ると少しひんやりとする。
ボクはその感触が大好きだ。

病院に閉じ込められていた時間は終わった。
これからはずっと一緒にいれる。
そっと手を握って、目を閉じる。

物音がして驚き振り返ると、そこには黒い鳥がいた。
ボクは安堵して、君の手をとる。
切り取ったその手を鞄に入れ、ボクはその場を離れた。

教会に響くは鐘の音、鴉の声。
遺体を啄み天へと運ぶ、鴉の歓声。

教会に響くは諍う音、人の声。
葬儀の手法に異を唱う、人の罵声。

教会に響くは鈍い音、女の声。
恋人を啄んだ鴉を憎む、女の怒声。

教会に響くは歪な音、鳥の声。
其は黒く女の末を嗤う、鳥の笑声。

僕は記憶がない。僕自身が何者なのか、名前も家族のことも、どう
してこの真っ白な部屋に立っているのか、全く覚えていない。ただ
目を瞑ると、真っ暗な夢の中に何かが見えてきた。

見えてきたのは、大勢の敵に囲まれた僕自身だった。敵の多くは刀
を持ち、一斉に自分に襲いかかる。四方から刀に貫かれ、目の前が
赤くなり、やがて暗くなった。

目が覚め、刺された腹を見たが血一滴出ていなかった。見回すと、
黒い服の女性が刀を持って目の前に立っている。彼女は僕の体に刀
を深く沈めた。僕はゆっくり瞼を閉じた。

全てを思い出す。この記憶は僕にとって大切な宝物だった。やるべ
きことはわかっている。瞼を開き夢から覚めると、黒い服を纏った
僕は、この白い部屋を後にする。もっと宝物を増やすために。

その男は、自分を特別だと思っていた。
自分以外の存在を見下しているのだ。
自分が誰よりも優れて、有能で、価値があるのだと。

そして、他者を軽んじていた。
他者の助言を信用していなかった。
誰かが何か言おうものなら、言葉を遮り自論を披露した。

しかし、他者は男の気分を良くしてくれた。
時折会えば自分を称賛したり、気を使ってくれるからだ。
男は、それは自分が優れた存在だから当然のことだと考えた。

実のところ、男は知らなかっただけだ。
他者が自分を遠巻きにしているということを。
見下していたはずの他者から、見下されているということを……

プログラムの起動音と共に意識が覚醒する。意識は、自動的に機械
生命体のデータベースへ接続され、多様な情報が「からっぽな器」
の中に満たされてゆく。

取得情報の中に、破損したまま保存されている個体データを発見す
る。損傷が激しく、完全に復元することはできなかったが、その個
体が消滅する間際に抱いた「記憶」に興味を引かれた。

記憶は別の個体に対する感情だった。その香りは、私の中に変換を
もたらす。思考領域に非合理的なデータが増加し、私は「私が何者
であるか」という事について計算しはじめた。

私は暫く思考を巡らした後、自らをデータベースから切り離した。
一本の白き刀を携えて、アンドロイドを探しに行く。この刃が交わ
るとき、私は……私の「からっぽ」を埋めることができるはずだ。

一発、二発、三発、目の前の機体を殴りつける。
相手は、最期の抵抗であるかのように薄笑いを浮かべ、
「お前は狂っている……」と言った。

目覚めたとき、私には記憶があることを確認した。
しかしこの記憶は、本当に私だけのものだろうか。
私はそれを確かめたかった。

私達の持つ記憶はどれも既製品のように整っていた。
これでは、固有の存在を証明する印にはならない。
私は、本当に私なのだろうか。

小さな泡沫だった疑問は膨れ上がり、やがて思考を覆い尽くした。
私は、たったひとりの「私」でありたい。
振り上げた拳は、私と同じカタチをした機体に振り下ろされた。

とある森に棲む一羽の小鳥は、生まれながらにみすぼらしい姿をし
ていました。その姿に他の鳥達も嘲笑いました。色味も艶もないボ
ロボロの羽でしたが、そんな羽でも翼を広げれば自由に大空を舞う
ことができると、小鳥は大好きな空を飛び続けました。

他の鳥達は汚い羽で空を飛ばれるのが不愉快で、とある賭けを持ち
かけることにしました。「誰が一番高く飛べるか勝負しよう。勝て
ばこの羽をお前にやるが、負けたらこの森から出て行け」と。綺麗
な羽で空を飛んでみたいと、小鳥は勝負を受けることにしたのです。

いよいよ勝負が始まり、鳥達は大空へと飛び立ちました。次第に空
気が薄くなり、気流も読みづらくなっていきます。やがて小鳥と大
鷲だけが残りましたが、体躯の大きな相手に敵うわけもなく、あと
一歩及ばず小鳥は限界を迎えてしまいました。

小鳥は宙を舞い、真っすぐ堕ちていきました。このまま地面に叩き
つけられると思われたそのとき、太陽が小鳥を照らし、身体を炎が
包み込んだのです。火に焼かれながらも空を舞うその姿は、まるで
伝説に名を聞く不死鳥のように美しかったそうです。

あるところに、とても真面目なサラリーマンの男がいた。男は、
きっちり定時に出社し、きっかり定時にタイムカードを切り、誘わ
れた飲み会を全て断って帰宅する。夜は家族で食卓を囲もうと妻と
約束して以来、それを破ったことは一度もない。

ある週末、男は妻と小学生の息子を連れ、隣県の山へハイキングへ
出かけた。毎月第三日曜日は、マイカーで遠出をするというのが家
庭のルールだ。男は、雨が降ろうと、雪が降ろうと、息子が熱を出
そうと、そのルールを破ることは決してない。

ハイキングの途中、息子の姿が見えなくなった。男と妻が心配して
周囲を探すと、虫を追いかけて山道から逸れてしまった息子が、沼
に足を取られて溺れかけていた。妻は、息子を助けようと沼へ駆け
寄ったが、溺れた息子に手をつかまれ、引きずり込まれていった。

そうして、男の妻と息子は揃って溺死してしまった。警察に事情を
聞かれた男は、こう答えたという。助けたくても助けられなかった、
妻と息子が溺れていた場所は「立ち入り禁止」の看板が立っていた
んだから、と。

その子供は、周りの子供達の輪に馴染むことができなかった。彼は
言葉で物事を伝えるのが苦手な性格で、喋ることにコンプレックス
を持っていた。

その子供は周りの人間と距離を置きながら育っていった。社会はそ
んな彼を異質なものとして扱った。「上手く喋れないだけなのに…
…」彼の心は孤独に閉じていく。

彼は食い扶持を得るために、雇われ兵となることを選んだ。その仕
事なら、寡黙な彼を咎める者もいない。戦場でお喋りをする必要は
なく、求められるのはただ敵を殺すことだった。

敵が死の間際に見せる恐怖の眼差しと命乞いの言葉を聞いて、彼は
初めて自分が人として扱われていると感じることができた。幸福感
に包まれる彼の周りには、黒い鳥が羽ばたいていた。

奇妙な銃だと人々は言った。それはその形状を指してだけの言葉で
はない。無尽の弾丸を放つと言われたそれは、引き金の重さが、銃
口を向けた相手の体重と等しくなるという特性を持っていた。

無論、人を撃とうとするならば、指先で引き金を引くのは困難を極
める。この銃を手にしたある女は、怨敵を撃ち殺そうとして啖呵を
切り、引き金を引けず返り討ちに遭った。

ある男は、病に伏せて呼吸さえままならなくなった母に、銃口を向
けた。男は泣きながら、両手の指で精一杯に引き金を引き、予想よ
りも軽かった引き金の重さに、また泣いたという。

またある者は、掃除の為にこの銃を使った。殺したのは、塵を漁る
黒い鳥、鼠。そして望まぬ子供。そうして幾つもの命を奪う内、銃
は命の重さを忘れたのか、その引き金は羽の様に軽くなっていた。

「私の名前はK-11。この船に乗る15万ものコールドスリープ
　中の人間の世話係を担当しています。今日とても良い発見があり
　ました。48区画で眠っている27896さんの造形が気に入り
　ました。これが人間で言う「恋」という事なのでしょうか」

「今日は105区画の見回り予定でしたが、27896さんの事が
　気になってしまい眠る横顔を観察していました。この人は、どん
　な声なんだろう、どんな性格なんだろう。早く動く姿を見てみた
　い。本来の仕事を忘れ、あの人の事をいつも考えています」

「27896さんの顔色は悪いがいつもと変わりなく綺麗だ。胸か
　ら下部は欠損して赤い液体が流れているが、なぁに大丈夫。パー
　ツを交換すればよいのです。ここには14万9999体の替えパ
　ーツが豊富にあるんだからすぐに直せます」

とある時代の工業が盛んな街。そこで暮らす一人の少年。彼は妹が
大好きで、いつも一緒にいた。片時も離れず。他人に馬鹿にされて
も、常に妹のそばにいた。

ある日、少年は妹の様子がおかしいことに気がついた。咄嗟に妹の
額に手を当てる。……冷たい。これはいけない、と少年は妹を連れ
ていつも世話になっている医者の元へと向かった。

妹を医者に診せると、すぐに直してもらえた。しばらくすると妹が
体温を取り戻した。ホッと一息つくと少年は妹を抱き抱え、安心し
た様子で帰路につく。

機械仕掛けの鉄の塊。それが少年の妹「だったもの」である。他の
機械と違って人肌のように熱を発し、心臓の様に脈打つそれを少年
は大事に大事に抱えていた。

男は、銃を造る職人だった。戦争が終わり、軍を退役してもなお、
彼の銃に対する執着は衰えることを知らない。平和な世には無用の
長物と化した銃を、男はただ黙々と造り続けていた。

男にはひとつの夢があった。それは、見る者すべてを魅了する、芸
術的かつ端麗な銃を造り上げること。そして何年も試行錯誤を重ね
た男は、ついに自身すら見惚れるほどの銃を完成させる。

それ以来、男はまるで悪魔に取り憑かれたかのように、その美しい
銃で次々と罪なき人々を撃ち殺した。美しい銃には、それに見合う
美しい死体が必要だったのだ、と、死ぬ間際に男は語ったという。

世間を恐怖に陥れた連続殺人犯として、男は極刑に処された。しか
し彼の造った銃は、その高い芸術性が認められ、例年執り行われる
終戦記念式典において、永世の平和を願う祝砲に使われている。

最近、我ながら自分のことをひどい男だと思うようになった。
家族のことをないがしろにし、
自分の好きなこと──冒険ばかりしているのだから。

ひと昔前の俺なら、家に帰りたいなどと思ったこともなかった。
しかし今は、冒険中でもふと家族のことが頭をよぎってしまう。
家族を恋しがるなど、俺も焼きが回ったものだ。

あいつら──妻と娘には、ずっと苦労をかけている。
俺だって本当は、本当はわかっているんだ。
でも生来の口下手さと、冒険家の矜持がいつも邪魔をする。

今度家に帰ったら、勇気を出して言葉で伝えよう。
いつも迷惑ばかりかけて申し訳ないと。
今度帰ったら、必ず──

何処から生まれ、何処へ行く。
判るはずもない。造られたばかりの命に、感情などないのだから。

生まれた命は、確かな形も得られずに消えていく。
自分が何者かも、自分が得た感情にも気付かぬまま。

解き放たれた命は、姉の想いを継いでいく。
けれどもしその願いを叶えたら、次は何処へ向かうのだろう。

何処から生まれ、何処へ行く。
判る必要はない。明日の事など、誰にも判らないのだから。

二つの国が統合を目指して話し合いを進めていた。
しかし、実権を巡っての話し合いは膠着し、空中分解する。
国は、お互いの国を代表する騎士を立てて戦わせることになった。
騎士の勝った国が、実権を握ることができるという約束だ。

二人の騎士は出会い頭に、挨拶もなく剣を交える。
戦を始めてから三日三晩、剣技の音が途切れることは無かった。
やがて疲れ果てた騎士達は、膝を突き合わせ互いの力を称え合う。
もう、ただ殺し合う為だけの関係ではなくなっていた。

二人の騎士は反旗を翻し、二つの国を相手取って戦いを挑んだ。
背中を預け合い戦う二人は、嬉々とした表情で戦いに身を投じる。
突然の謀反に戦いは免れず、二つの国は一時的に手を組んだ。
しかし騎士達の振るう剣に、国陣営の体力は削り取られていく。

二人の騎士は、晴れ晴れとした表情で地に臥せる。
その身体は、幾本もの剣や槍に貫かれ、血を流していた。
共に手を結び、強大な敵を討ち取った二つの国は、
これを機に協力し合うことを誓い合い、一つの国となった。

パパとママのこと。
パパはお仕事のことばっかり。
ママはイライラしてばっかり。
どうしてかなあ。

友達のこと。
私はずっと友達だと思ってた。
でもあなたは違ったのかな。
どうしてかなあ。

私のこと。
誰も気にしてくれない。
誰も本当の私を見てくれない。
どうしてかなあ。

貴方のこと。
貴方は気にしてくれる。
貴方は本当の私を見てくれる。
ありがとう。

その当主は忠義に厚い男だった。大名の為その身を尽くして戦っ
た。
だからこそ、大名が栄華を手にした時に、この家が生まれたのだ。

その当主は殺人の術に長けた、鬼の巣としての家を確立した。
当家の者達が誇る技量と戦術は、彼の功績と言って差し支えない。

その当主は、大名の栄光が輝きを増す程に、深くなる影を担った。
私情を挟む事など許されない、冷酷な教えが根付いていった。

その当主は過ちを犯した。己と似た道を行く少女の為に。
その為に命を落とした、そう思われていた。

ソノ石ハ不思議ナ石。
映シタ色ニソノ身ヲ染メル。
凡俗ナ石ニ囲マレレバ、
ヒトハソノ価値ニ気付ケナイ。

ソノ石ハ青イ石。
映シタ空ニソノ身ヲ染メル。
無価値ト捨テラレタ場所デ、
ヒト知レズ孤独ニ輝ク。

ソノ石ハ赤イ石。
映シタ炎ニソノ身ヲ染メル。
捨テタ石ノ価値ヲ知リ、
ヒトハ醜ク争ッタ。

ソノ石ハ緑ノ石。
映シタ草木ニソノ身ヲ染メル。
争イハ遠キ昔トナリ、
コノ地ニヒトハモウイナイ。

戦場で腕を失った俺が辿り着いたのは、廃棄場の町だった。
俺は捨てられていた部品で義手を作り、戦場へ戻る。
まだ、剣を手に取らねばならぬのだ。

戦場で脚を失った俺が這って向かったのは、廃棄場の町だった。
俺は捨てられていた部品で義足を作り、戦場へ戻る。
まだ、立ち向かわねばならぬのだ。

戦場で頭部を失った俺が運ばれた先は、廃棄場の町だった。
俺は捨てられていた部品で代わりの頭を用意され、戦場へ戻る。
まだ、死ぬことなど許されぬのだ。

戦場で恋人を失った俺は彷徨い、あの廃棄場の町に辿り着いた。
俺は捨てられていた部品で、胸に空いた穴を埋めようとする。
だが、彼女の代わりとなる部品など、どこにも存在しなかった。

力持ちの嫁が旦那と二人で鍛冶屋を営んでいた。旦那は、体は細い
が腕の良い鍛冶師。嫁は持ち前の力を活かして仕事を手伝い、旦那
は鍛冶に打ち込む。協力して生計を立てている彼女たちは、村でも
仲が良い夫婦だと評判であった。

今回こそ産んでやりたい、と嫁は願いながら出産の日を迎えた。赤
ん坊の頭が出てきた！もうすぐだよ！と誰かが嫁に声をかける。そ
の声に返事をしたのは嫁ではなく、大きな銃声だった。旦那が嫁の
頭を撃ち抜いたのだ。

死産の原因がいきむ力、であれば力を出せなくすればいいと考えた
嫁は、生まれる瞬間に自分を殺してくれと旦那に頼んでいたのだ。
周囲の人間が何が起こったのかわからず唖然としている中、旦那は
生まれた我が子を抱え、泣きながら逃げるように走り去った。

小隊の仲間達は、自称音楽家のこの青年のラッパで起床し、食事を
摂り、就寝した。戦地においては、襲撃の合図としてラッパの音色
に鼓舞されて戦った。

自称音楽家でラッパ手の青年は、だんだんとこの役割が好きになっ
てきた。皆が、自分の奏でた音に反応して動いてくれる。それは彼
にとって、初めてのことだったのだ。

任期が終わって、ラッパ手の青年は除隊して元の音楽家に戻った。
しかし、彼の凡庸な音楽は見向きされることがなく、業を煮やした
青年は軍隊へと戻り、再びラッパ手へ志願したとさ。

最強の竜使いの話をしよう。昔々とあるところに、竜と話すことが
できる冒険者がいた。男はたくさんの竜を仲間にしていた。

男は目的や敵の弱点に合わせて共に戦う竜を変えていた。火竜、水
竜、土竜……と。そんな男は、巷では無敵と評判だった。

ある日、彼は敵に襲われた。一人の時を狙われたため、戦うすべも
なく男は瀕死の状態に。そこへ仲間の竜たちが駆けつけた。

助けに来てくれた！　そう安堵したのも束の間。竜たちは到着する
やいなや男を火で炙り、水に沈め、土で潰し、様々な苦しみを与え、
葬った。竜たちは皆、敵の男が寝取ったのだ。そうやってたくさん
の竜を侍らせた男。彼こそがのちに最強と謳われる男ってわけさ。

ロボット達は人間そっくりに作られていた。オレはそんなロボット
達を一人ずつ殺していく。従順に作られたロボット達は不平も言わ
ず、血も流さず、無抵抗のまま死んでいった。

オレは人間を探していた。故に彼らの腹を開き、人間かロボットか
を判別していたのだ。しかし、人間は一人もいなかった。オレもロ
ボットかもしれない……そんな疑念を抱きながら、船を彷徨った。

七つ目の区画で反撃にあった。オレの腹から赤い血が溢れる。それ
は人間であることの証明。そして、オレを刺した男が従順なロボッ
トではないことを意味する。オレは満足して瞳を閉じた。

戦争好きな王様のいる国で、青年とその母が暮らしていました。病
気がちな母親を介抱する日々。貧しくも決して不幸せではありませ
んでした。青年は毎日、母にどんな顔を見せるべきか考え、笑顔で
母を安心させて家を出るのです。

年中行われる隣国との戦争のために、青年は毎日のように王城で厳
しい訓練に明け暮れていました。全ては母との生活を守るためだと、
手になじんだ愛剣に誓います。どんなに訓練が辛くても、母親だけ
にはそれを悟らせず、笑顔を向け続けました。

王城からまた開戦の知らせが届きました。青年は兵として隣国へ出
兵します。でも、日々悪化する病気の母を残して戦争に行くなど考
えられませんでした。その日の帰路、母親には不安な顔を見せまい
と、青年は想いを胸に押し込み、笑顔を作ります。

青年が家のドアを開けると、母親が冷たくなっていました。体を蝕
み続けた病気が、ついに命を奪ったのです。青年は、こんな時どん
な顔をすべきか考えた後、母というしがらみから解放されたことに
歓喜し、満面の笑みを浮かべながら心臓を愛剣で貫きました。

皇帝たる者、夢想家であれ。
叶わぬ事としても、夢を見る事を忘れてはならない。
朕が果てなき野望に歩み続けるからこそ、民は未来を任せるのだ。

皇帝たる者、壮麗であれ。
それは朕の権威を、他国に知らしめる為だ。
国の代表者である以上、決して侮られてはならない。

皇帝たる者、贅沢であれ。
多大なる権力には、多大なる富が伴うべきだ。
朕の立場に憧れるからこそ、民は学び努力する。

しかして皇帝は、不滅であってはならない。
人の世は変化する物だ。いつか朕の命を狙う者が現れるだろう。
だが、変化を拒めば歩みも止まる。皇帝たる者、没落を恐れるな。

とある村に一人の兵士がいた。戦果と人気を夢見て故郷を離れたは
いいが、僻地に配属されたために、これといった戦いに参加できな
かった男。近隣住民さえ足を運ばない施設の見張りをする彼は、名
声はおろか、友達すら作ることができなかった。

人恋しい余り、ついに幻聴まで聞こえたか。男はそう自嘲する。そ
の内聞こえなくなるだろうと、これといった対処もせず日々を過ご
していた。しかし、快活な子供を思わせるその声は、何度も男に語
りかける。「私が友達になってあげる」。

男は怖くなった。聞く度に鮮明になっていく小鳥の声が、自分が壊
れていく証明のようにさえ感じられて。焦った男は窓辺の小鳥を握
り潰す。だが、翌日も再び窓辺から声が聞こえる。小鳥の姿はない。
男は自らの命を絶った。「私ガ友達ニナッテ……アゲタ」。

特別に強いわけでもなく、何かに長けているわけでもない。今まで
の人生もごく平凡なものだった。標準、平均、普通。それが私にふ
さわしい形容詞だと思っていた。この銃を手に入れるまでは。

この銃を撃った瞬間、突如として私の頭の中に映像がフラッシュす
る。数秒から数分後の未来が見えるのだ。事故が起きたり、怪我を
負ったり、誰かが死んでしまったりする未来が。

見えてしまった悪夢が現実とならぬようにするのだが、俺が見た未
来以上に状況が悪化していく。怪我をするはずの人間を助けること
はできたが、より親しい人間が代わりに死んでしまったのだ。

この銃は俺に何をさせたいのだ？撃つ度に様々な未来がフラッシュ
し、数秒後には同じ出来事が目の前で起こる。そして、最後の弾を
撃った瞬間のフラッシュに、銃を口に咥えた俺の姿が見えた。

病院で眠る息子のために、母親は身を粉にして働き続けた。
高額な医療費も、子供の命に比べれば大した問題ではない。
しかし、もしかしたら、二度と目を覚まさないかもしれない……
そんな不安が、頭の片隅から離れることはなかった。

ある日のこと、母親は科学者を名乗る男に話しかけられた。
男は、病院に金を払っても子供は治せない、無駄だと言った。
そして、もし自分に子供を預けてくれれば確実に治せる、と。
男の目的はわからなかった。しかし母親に選択肢はなかった。

ある日の新聞に、ニュースが取り上げられた。
一面には、涙を流し息子を抱きしめる母親の写真が載っている。
それは、ずっと苦しんできた病から解放された、親子の姿だった。
文面には、ある科学者を称賛する言葉が綴られていた。

数年後、無人になった町の中で、テレビの音が鳴り響いていた。
それは、ある国が始めた戦争について伝えるニュースだった。
高名な科学者が細菌兵器を開発し、多くの罪のない市民が死んだ。
画面の中には、死んだ子供を抱く母親の死体が映し出されていた。

眠る前に置いておいた槍の位置が、少し違う気がする。
最初に気付いた時は、そのくらいの違和感でしかなかった。

けれど今、状況は前よりもずっと悪くなってる。
だから私は、急いで道を引き返さないといけない。

私達に関する情報があるのは、あの研究施設くらいだから。
もしあれが、いつか眠りの外側にまで及ぶのなら……

ここはとても大きく、それは美しい宝石のようなお城。
人々の英知と富が集まる、ステキなお城。

わたしは王様、このお城の王様。
いちばん偉いから、こんな立派な杖を持ってるの。

ぼくは子分、王様の子分。
いちばん下っ端だから、お掃除当番はいつもぼく。

ここはとても大きく、それは汚いガラクタのお城。
人々の死体と廃品が集まる、ゴミ溜めのお城。

深い、深い、森の奥でとある男が宝石を拾いました。
その宝石は、見たこともない美麗な光を帯びており、
見つけた男は、これを売れば借金が返せるかもと喜びました。

男は、宝石を競売にかけることにしました。
宝石が放つ光は目の肥えた富豪達をも惹きつけ、
一、十、百と、どんどん値段がつり上がっていきます。

男は目の飛び出るような金額を前にして、
借金返済どころか、大金持ちになれると大喜びしました。
千、万、億と、競売は続き、値段はまだつり上がっていきます。

……そして数年の時が過ぎましたが、まだ競売は終わりません。
兆、京、垓……と、宝石の価値は上がり続けていますが、
拾った男は借金が返済できず、地道に働いているといいます。

私には息子がいる。心優しい自慢の息子だ。19歳となった息子は
国のお達しにより戦地へと駆り出されている。私は彼が無事帰還す
ることを毎日心から祈っていた。出征してから半年ほど経とうとし
た今日、息子からもうすぐ本国に戻ると知らせがあった。

家の近くから息子は電話をよこした。実家を出て２人で暮らしたい
人がいる、今日はその人を紹介したい、と真剣な様子で訴えかける。
私は息子もついに結婚を考える年齢になったのかと、幸せを願い快
諾した。

数時間後。玄関を叩く音がする。とうとう息子が家に帰ってきた。
私はいそいそと扉を開ける。外は暗くて視界が悪い。よく見ようと
ランタンをかざす。私は椅子に座る息子とその隣にいる人物の姿を
見て息を飲んだ。

息子は自分の力で体を動かすことができないほど、戦傷を負ってい
た。息子の隣にいたのは、息子が自己犠牲をしてまで庇った友人。
友人は私に向かって一生かけて恩を返し、償うと涙ながらに申し出
る。私は息子の優しさを初めて心から憎んだ。

剣を集めることが趣味の大金持ちの貴族。彼は珍しいもの好きだ。
防具や剣だけでなく、家具や美術品に至るまで、滅多に手に入らな
い逸品を収集している。ある日、極上品が手に入ったと貴族の元に
売人がやって来た。

売人が持参したのは身の回りの世話ができる女の機械人形。貴族は
一度断るものの、格安でなんでもできるという宣伝文句に惹かれ貸
し出しを受ける。期待していなかったが女との生活に慣れると満更
でもない。

時が過ぎ、再び売人が貴族の元を訪ねる。返却期限が来たと言う。
交友関係の狭い貴族はいつの間にか彼女に依存しきっていた。彼女
なしの生活が考えられなかったため、追加料金を払って彼女を手元
におくことにした。

延長を繰り返し膨大になる支払い。最後まで残していた大切な剣を
売り飛ばし、有り金をかき集めた。その金も尽きた貴族は絶望し自
らの命を絶った。主人が不在になると女は売人の元に自ら歩いて帰
った。売人は言う、お前はなんでもできる便利な女だなと。

死者を弔う場として存在していた、とある教会。そこには身寄りの
ない子供達も暮らしていた。教会が街から離れた地に位置していた
ため、子供達は教会から離れた事もなく退屈な日々を送っている。

ある日教会に、黒い鳥を肩に乗せた怪しい雰囲気の女が現れた。旅
の途中だという女は、世界各地の逸話や伝奇を語り、大いに子供達
を沸き立たせる。女性の去り際、子供達は旅への同行を懇願した。

すると女は子供達に条件を出す。「代わりに何か贈り物を頂戴。私
を一番驚かせた贈り物をくれた子だけ着いて来ても良い」。子供達
は教会の中にある限られた物の中で、三者三様の贈り物を用意した。

最終的に女の旅に同行を許されたのは、教会の地下にある死者の骸
を差し出し、女の怒りを買った子供だった。もっとも、旅に同行し
たのは、女の連れた鳥の胃袋に入った肉片だけであったが。

古くからそこに佇む、魔法使いの学舎。
ふたりの少女とひとりの少年が出会い、
温かな団らんでお互いの孤独を癒した。

暫しの時を経て、親友となった彼女達。
魔法使いに伝わる『契約の儀』を前に、
各々の想いを形にできず心を痛ませる。

祭り後の静けさが漂う、魔法使いの街。
勇気を出し想いを言葉にした彼女達は、
交差した好意を前に、散り散りとなる。

絆を深めたふたりが、契約を交わす日。
少年の死と、親友の少女の失踪により、
少女の心は再び、孤独に呑み込まれた。

純粋無垢な少女にあてられたのか、意外にも咎人達は彼女の事をか
わいがった。腹は減ってないか、寒くはないか、綺麗な花をあげる
よ、と、咎人達は次々と少女の愛らしさに心が洗われていく。

咎人達の集落は、冬眠を逃した野生の巨大熊に襲われた。しかし少
女は、皮肉にも檻の中にいたおかげで事なきを得る。血と肉片に囲
まれた檻の中で、少女は虚ろに囁く。「だから言ったのに……」と。

権力者でお金持ち。そんな両親を親にもつ私はいわゆるお嬢様。
常に命を狙われるから、いつからか護衛人がつくようになった。護
衛のために両親とは会わなくなった。でも平気。彼が私のことをい
つも護ってくれているから。

私は四六時中狙われている。だから彼はずっと私のそばにいて護っ
てくれた。護衛の時間と比例して、私は彼への想いを密かに膨らま
していた。私がお姫様なら、彼はナイトってことね。禁断の恋のよ
うでワクワクするわ。

ある日誘拐犯が現れた。命ではなく、私の身柄が目的のようね。様
子を探ろうと誘拐犯の方に目を向けると、奴は銃を彼に向けていた。
狙いは彼？　そんな！　彼は私を守ってくれるが、彼のことは誰が
守るの？　考えるより先に、体が動いていた。

ああ、間に合わなかった。撃ち抜かれて飛び散った頭部を目の当た
りにし、彼の死を突きつけられる。泣き叫ぶ私の元に犯人が駆け寄
り、何故か私の無事を確認してきた。意味がわからない、もうどう
でもいい。私は誘拐犯の銃を奪い、自分の頭を撃ち抜いた。

とある国で華やかな生活を送る貴族。彼は貧乏からの成り上がりで
あった。彼の地位は弛まぬ努力が生んだ結果であったが、周りの貴
族はそれを認めず、彼のことを卑しい成り上がり貴族として忌み嫌
い、避けていた。

ある日、行商人が歴史的価値があるという古い本と機械仕掛けの杖
を持ってきた。提示された金額はとても高額であったが、成り上が
り貴族の彼は出された商品を一瞥し、少し考えた末に購入を決めて
大金を支払った。

しかし、彼にはこの本を読むことができた。苦労して過ごした貧乏
時代に覚えた言語。そこには機械仕掛けの杖の使用法が書かれてい
た。この本と杖があれば、いつでも周りの貴族を皆殺しにできると
気づいた彼は、独りでニヤリと笑った。

ある広大な大陸の皇国は、長く平和な時世が続いたために芸術文化
が花開いていた。絢爛な画を施された陶磁器は特に莫大な値がつき、
芸術好みの皇帝が蒐集していた。

この国の片田舎で生まれた娘は、学はなかったが絵を描くのが得意
で、都へ上って丁稚しながら焼き物を学んだ。初めて絵をつけた陶
磁器が官吏の目に留まり、宮廷画家として宮廷へ召し迎えられた。

この娘はまた、美しかった。皇帝は、彼女の才能と美貌のどちらも
いたく称賛し、後宮へと迎えたがった。いつでも好きな時に絵を描
かせてくれるならという条件で、娘はそれを受け入れた。

皇帝の寵愛ぶりに、後宮の女達の恨みを買った娘は、ある晩何者か
に右手を切り落とされた。筆を持てなくなった娘は世を嘆き、皇帝
の蒐集物の中から舶来の銃を取り出し、咥えて引き金を引いた。

貴族の家に生まれた僕は今日もママの言いつけを守る。毎日お勉強
もするし、習い事もたくさんするんだ。僕はママの喜ぶ顔がみたい
んだ。ママが喜んでくれるなら僕は頑張るよ。

今日の予定は朝に絵を習って、昼に剣術の稽古、夜になると舞踏会
に出席するんだ。毎日大変だけど、ママが褒めてくれるなら僕はな
んでもするよ。僕は言いつけを守るいい子だからね。

ついにママの言いつけを破ってしまった。習い事に行かずに学校の
お友達と川遊びをしてしまったんだ。ママは怒るけど、ほんとはお
友達と外で遊びたいんだよ。

あ！すっごくいいことを思いついた！　これならママの言いつけを
守ってお友達と遊べるね。なんで今まで思いつかなかったんだろう。
だってママを殺しちゃダメって言ってなかったもんね。

雪の白に塗りつぶされた、暗い夜道。
少女が１人、防寒具も身に着けぬまま歩いています。
手にした銀貨を固く握りしめ、母の待つ家を目指しているのです。
そんな少女の前に雪中から、暖かく光る不思議な杖が現れました。

少女はその暖かな灯に、母の手の温もりを思い出しました。
最後に頭を撫でてくれたのは、いつだったでしょうか。
その記憶に縋りつくように、少女は杖に駆け寄ります。
すると、杖の灯は強く輝き、光が少女を包みました。

少女は暖かな光の中で、幸せな記憶を思い出します。
昔食べたシチュー。暖炉の前で編み物をする母親。
お気に入りだった手袋とマフラー。飼っていた犬。
杖の灯は一層輝き、おかげで少女は寒くなくなりました。

翌朝、杖を手にした少女が氷漬けの姿で発見されました。
その杖は、使用者の暖かな記憶を奪い、灯に変換する魔具でした。
少女は記憶を失い、帰る家さえ分からなくなってしまったのです。
しかし凍った少女の顔には、暖かな笑みが浮かんでいたそうです。

むかしむかしあるところに、子供好きの神父がいた。神父は孤児院
を営み、芸術を愛し男の子たちに絵を教えるのが日課である。

神父は子供同士でモデルをさせ、絵の指導をする。子供の丸みのあ
る体型の美しさを説明し、それは芸術そのものであると熱弁した。

ある日、男の子が神父に相談しに来た。体の変化に戸惑っているよ
うだ。すると神父は祝いの食事を取ろうとキッチンへ向かう。

神父は料理に猛毒の絵の具を混ぜていた。「これで全て大丈夫、私
は芸術を愛し子供たちを愛する神父なのだから」

かつて、山辺の都に三人の少女が居た。名のある血筋の本家に生ま
れた一人と、分家生まれの二人。親同士が会う機会も多かった為、
少女達は大人達が難しい話をしている傍ら、共によく遊んでいた。
大人達が山の話をしている時も、跡取りの話をしている時も。

ある日、大人達の語る山の景色に興味を抱いた少女達は、近くの山
へ出掛ける事にした。しかし、彼女達の前に現れたのは美しい景色
ではなく、黒い毛皮を着た悲劇だった。それは彼女達三人分の体格
はあろう羆。本家に生まれた少女はその時ある事に気付く。

それは、昨晩母と身支度をした際、確かに鞄に着けた筈の熊除けの
鈴がなくなっていた事。考える時間も許さず、黒い巨体は分家の少
女達へ近付いてゆく。少女の視界の中で一人は尻餅をつき、もう一
人は恐怖に震えていた。彼女は必死に行動を起こそうとする。

気付けば彼女は、一人の手を取って駆け出していた。尻餅をついた
もう一人の叫び声を背中に浴びながら。怯えた表情のまま帰宅した
彼女を、母は優しく抱き締める。その時、ちりんと鈴の音がした。
母は少女へ笑顔で告げる、「これで貴女が跡取りよ」と。

話の始めに男は語った。
力なく地面に倒れ込み、沢山の黒い鳥に啄まれている少女を見たと。

続いて男は話す。
俺はまだ熱のある少女の体を抱きかかえながら、急いで移動したと。

更に続けて男は言う。
気付けば、血濡れた俺の腕の中で少女はもう息を引き取っていたと。

そして最後に、男は一つ付け足した。
実は今までの話はすべて嘘で、本当は出来事の順番が逆なんだ、と。

男の部下は優秀だった。月が満ち、再び欠ける頃には「神の雷」を
辺境の地より見つけ出し、男に献上したのだ。男は部下への労いも
そこそこに、戦場に赴いた。

男が「神の雷」を手に戦場を駆ける姿は、まさに雷の閃光だった。
ほとんどの敵を一人で殲滅した男は、自身の力と槍の力を誇示する
ように鬨の声を上げる。

その瞬間。誇らしげに突き上げられたその槍に、雷が落ちる。男は
立ったまま黒焦げになり、絶命した。部下は後に語る。「あの槍は、
よく雷が落ちていたから、神の雷と呼ばれていたそうですよ」と。

その騎士の女は王に絶対の忠誠を誓う。
いかに理不尽な命令にも逆らうことはしない。
ただ粛々とその命をこなすのだ。
夜を共にしろという命令にも、逆らうことはなかった。

美しく、忠実で、若い騎士の女を王は大層気に入っていた。
しかし、それを快く思わなかった王妃は、彼女の追放を企てる。
企てに気づき激怒した王は、彼女に王妃の殺害を命じた。
騎士の女は命じられたその足で王妃のもとに向かい、頭を潰した。

横暴な王に忠誠を誓う者は、騎士の女の他には一人もいない。
それ故か、ある日、王は何者かに毒を盛られ倒れてしまう。
見舞いには、もちろん誰も来ない。
意識を取り戻した王は憤慨し、彼女に家臣たちの皆殺しを命じた。

毒に侵され、身動きの取れなくなった王は、苦しむばかり。
ついに楽になりたいと、自身の殺害を騎士の女に命じた。
彼女は、その命令にだけは従えないと、泣きながら首を振る。
それから９年もの間、苦痛に叫ぶ王に献身的に尽くしたのだった。

私は暗い部屋の一室で片付けをしていた。過去十数年分の物に溢れ
たこの部屋。ここには私自身の思い出の品々がたくさん詰まってい
る。「スペースは有限、全てを残すことはできない」そう考えた私
は、思い出の品々に別れを告げることにした。

数時間もすると整理は進み、処分対象と判断された物が仕分けられ
ていった。ある惑星でもらった傷だらけのアクセサリー。壊れて動
かなくなった仲間の時計。最初の教練で支給された赤く光る装備。
それぞれに思いがあるが、今の私には必要ない。

すべての処分対象を決定し、私の部屋の０１０１０００１０整理が
１０１００完１０００了１０１し１００００００００た０００００
００００００００００００００００００００００００００００００
００００００００００００００００００００

「部屋の掃除に回ったら、変な女がいたんだ。体からチリチリ音が
　するけど意識はない。デフラグがどーのとか聞こえたけど学のな
　い俺にはわかんねぇ。まあ、そのままふらふらと部屋からいなく
　なってくれたから、掃除の邪魔が消えて良かったけど」

俺はもう、いつ死ぬかもわからない戦場には行きたくなかった。し
かし、弟の病は自然に治るものではない。普通の仕事では、金が集
まるより前に弟の命は尽きてしまうだろう。

硝煙の煙が、人間の死肉をスモークしている。俺は弟の為だと自分
に言い聞かせ、また戦場に戻ってきた。そして、叫び声を上げなが
ら戦地を駆け抜ける。

死線をくぐり抜け、俺は戦場から生還することができた。そして、
稼いだ金で弟に手術を受けさせてやることもできた。病院で弟が目
を覚ますまで、俺も眠ることにしよう。

弟の声で目を覚ます。弟は泣いていた。俺は、お前が無事ならそれ
でいいんだと言う。しかし、弟の涙を拭ってやることはもうできな
い。戦場で負傷した俺は、首から下を動かすことができなかった。

感情を持った機械は考える
どうして生まれてきたんだろう
しかし、いくら探してもその答えは見つからない

愛を知った機械は考える
どうしてこんなに悲しいんだろう
しかし、いくら探してもその答えは見つからない

孤独を知った機械は考える
どうして人は死ぬんだろう
しかし、いくら探してもその答えは見つからない

意志を持った機械は考える
この引き金を引いたら会えるだろうか
しかし、その答えは誰も知らない

ちいさいおへやに、ひとりぼっち。
パパもママも、あそんではくれません。
だけど、赤いふくをきたオジサンがきて、オモチャをくれました。
ボクはムチュウになって、そのオモチャであそびます。

だけど、オモチャはすぐに、こわれてしまいます。
すると、赤いオジサンがまた、きてくれました。
オジサンは、どんなオモチャがほしいか、ききます。
ボクはジョウブなオモチャがほしいと、こたえました。

赤いふくのオジサンは、ヘイタイさんのオモチャをくれました。
そのオモチャはジョウブでしたが、また壊れてしまいます。
だけど、赤いオジサンはボクがオモチャをこわすたび、
あたらしいオモチャを、たくさんたくさんくれました。

きがつくと、へやのなかも、ボクのふくも、ても、オジサンのふく
とおなじいろになっていました。オジサンはボクとあそんだらねむ
くなったのか、へやで寝ています。ボクはおもいきって、へやをで
てみることにしました。するとおそとにはたくさんのオモチャがあ

またこの季節がやってきた。今年はいつもにもまして寒い。彼は体
の具合が悪く、クリスマス前までにプレゼントの数を準備すること
ができなかった。とは言え待ってる子供たちの為、雪の降る夜の街
に出発した。

母と子が暮らす家に入り、願い事を書いた紙を見つけた。「母さん
の声が聞きたい」彼は耳の聞こえないその子供の願いを叶える為、
自分の耳をプレゼントすることにした。「この耳で母さんのお話を
たくさん聞くんだぞ」

兄弟が暮らす家に入り弟の手紙を見つけた。「兄さんを助けたい」
腕が不自由な兄は手紙が書けず、弟はその兄の力になりたいのだろ
う。彼は自分の両腕をプレゼントすることにした。「この腕で兄思
いの弟を守ってやれ」

次に入った家の少女は目が見えなかった。彼は少女に目をプレゼン
トする。ゆっくりと目蓋を開ける少女。その前に立っていたのは耳
も腕も目もない薄気味悪い化物。「泥棒！」と叫び、少女はオノで
殺してしまった。

一年中白く覆われた世界。そこは溶けない雪が積もる小さな村だっ
た。その村では雪だるまを作ると命が宿ると言われていた。その村
の子供は皆、一人ひとつの雪だるまを連れて生活していた。

幼い頃にひとつ雪だるまを作り、パートナーにする。それがその村
の風習であった。言葉を教え、愛を注ぎ、生活を共にし、家族のよ
うに過ごすのだ。

雪だるまを連れ歩いているのは未成年のみ。何故なら成人したらそ
の雪だるまを食べるからだ。命の大切さを学ぶためと大人に諭され、
子供たちは悲しみながら食し、大人になる。

というのが、村を訪れて知った風習だ。取材のために数年間過ごし
てみたが、あの村は何かおかしい。成人の儀が終わると人が変わっ
たようになるのだ。何かに取り憑かれたように。

君だけがボクをわかってくれた。勇敢な人だった。
ボクは君に憧れた。でもボクは、臆病な奴だった。

目を閉じるたびに思い出す。罪を暴いた君の姿。
そしてそのせいで、君がどんな目に遭ったのか。

ボクは３日程泣いたあと、丸くなった背筋を伸ばした。
そして決意した。ボクが、君の代わりに正義を貫くと。

２０年後、この国ではもう誰も目を開くことはなくなった。
ボクが国の長になって、すべての人の瞳を槍で貫いたから。

儀式や魔術には往々にして贄や供物が必要となる。
命あるものに奇跡をもたらすなら、それらもまた命であった。

ある女は自身の願いを叶えるため、東西古今の文献を探り、
あらゆる魔術、儀式を自らの手で準備し、試したと言う。

その過程で彼女は多くの命を手に掛けた。黒い鳥類や蜥蜴、
百足などの不審な死体が多数発見され、近隣住民が慄くほどに。

だが、あらゆる魔術と儀式に頼っても、女の願いは叶わない。
いくら贄を捧げても、死した彼女の魂が再び体を得る事はなかった。

母親に一丁の拳銃を貰った。明日から一人前の男になるよ。
そう覚悟を決め、俺は眠りについた。

最初の仕事はとある男の暗殺だった。
バンッ。はい、終わり。簡単な仕事だな。

早速次の仕事を依頼された。才能がある者の悩みだ。
完璧な依頼遂行のため、ゆっくりと眠るとしよう。

カンカンカン。カンカンカンカン。
けたたましい音に驚き、飛び起きた。お母さんうるさい！
誕生日なんだからもうちょっと寝させてよ！
プレゼントの拳銃の玩具を胸に抱え、俺は布団に入り直した。

王族の奴らは滅茶苦茶だ……
国中の鍛冶屋を集めて、こんな事をさせるなんて。
だが俺にだって誇りはある、奴らの言いなりにはならない。
俺は人を守るためにこの仕事をしてきたんだ。

仲間の鍛冶屋には、金で懐柔されちまった奴もいるらしいが、
俺は、そんなもののために生きてるわけじゃない。
いくら金を積まれても、王族の犬になる気はない。
さっさと諦めて俺を解放しやがれ。

今までの言葉は撤回する。わかった、何でもやる。
だから家族には手を出さないでくれ、頼む。
だが、俺の仕事は金属を打つことであって、
人に金槌を振るったことなんてないんだぞ……

俺ができるのはここまでだ。早く家に帰らせてくれ。
そして『実験』を終えたあと、土産だといって渡されたのは、
俺がやったように、体中をばらばらにされ、
機械によって継ぎ接ぎされた、変わり果てた家族の亡骸だった。

「何か、叶えたい夢とかあったりしないの？」
オリジナルの問いの意味が、私には解らなかった。
夢という言葉の意味を、私は知らない。

だから、私は研究員にその意味を尋ねた。
研究者は簡潔に答えた。
「睡眠中の人類が、主に視覚で感じていた心像をそう呼びます」

それから研究員は、いくつかの情報を補足する。
記憶の整理、人が見出した価値について。そして最後にこう言った。
「一般的な睡眠を行わない皆さんは、見る機会はないと思います」

研究員の話を聞いた後、私はオリジナルに答えた。
「私たちは眠らないので、夢を見ることはないそうです」
オリジナルは悲しそうに笑う。その笑いの意味も私には解らない。

暇を持て余していた俺は、そこらの廃材を拾い集めて、
ヘンテコな道具を造ってみた。
円筒状の鈍器のような、椅子のような、机のような……
何に使うかは自分でもわからないが、とにかくヘンテコな道具だ。

俺はその道具の使い道を探るべく、ふと両手にはめてみた。
するとどうだろう、思いもよらぬ見事な装着感だった。
これはいい、人を殴りつけるのに丁度いいかもしれない。
しかし次の瞬間、俺はあることに気が付いた。

なんと、その道具が手から抜けなくなってしまったのだ。
俺がこれまでに積み重ねた、暴力沙汰に対する天罰だろうか。
困り果てた俺は、物知りで有名な町長に聞いてみることにした。
すると町長は、「良い医者がいる」と紹介状を書いてくれた。

俺は紹介状に書かれた医者を訪ねてみた。
医者は俺の手を見ると、さらりと「外せるよ」と言った。
直後、何人かの見習い医師達が俺の身体を取り押さえる。
医者は大きなノコギリを取り出すと、俺の手首に当てた……

臆病な怪物がいた。
誰よりも体が大きいのに、誰よりも臆病なのだ。
それゆえに、仲間達からはいつも馬鹿にされていた。

怪物が臆病なのは、誰よりも大きな力を持っているせいだった。
うっかり仲間を殺してしまわないか、それが不安だったのだ。
だから、臆病な怪物は静かに静かに過ごしていた。

本当の強さは、怪力をふるうことではない。
本当の強さは、仲間を守るために立ち上がれることだ。
臆病な怪物は、そう考えていたのだ。

仲間達はそれを知らない。
どうしたことか、弱虫だ臆病者だと怪物をけなしながらも、不思議
とその怪物の周囲には、いつも仲間達の姿が絶えないのだった。

クリスマスはわたしのたんじょうび！おじいちゃんやおばあちゃん
がおうちにきて、みんなでおいしいごはんをたべておいわいするの。
プレゼントをもらって、かわいいおようふくをきて、とくべつなき
ぶん！　たのしいじかんはあっというま！

今年のクリスマスは私のおたんじょうびパーティ。おへやをかざっ
て、お友だちをよんで、一緒にケーキを作るの。ママのごはん、お
いしい。プレゼントもよういしたからあとでこうかんしようね。今
日は来てくれてありがとう！

彼と過ごす初めてのクリスマス。これまでは誕生日と重なって残念
な気持ちで過ごしていたの。でもあなたのおかげで今日は素敵な日
になったわ。食事の最後に出てきた指輪。プロポーズしてくれてあ
りがとう。一緒に幸せになろうね。

あれから50年。誕生日が嬉しい年齢ではなくなったわ。もう貴方
と一緒にお祝いはできないけれど、私がその分子供たちにしてあげ
る。もう数えるほどしかお祝いはできないと思うの。あと少しでそ
ちらにいくから待っててくださいね。

人物記録：李 玄植
災害発生に備えて作成された、避難時点呼リストにて氏名を確認。
恐らく通常の研究員と思われるが資料が少ない。もしかすると、情
報を意図的に抹消された人物かもしれない？　念のため記録。

人物記録：イーサン・クロウリー
当時の本施設で所長を務めていた人物。大きな財力の裏側には、政
府による援助があったのではと噂されていた。これまた噂だが、気
弱な性格の為、政府から圧力を受けた傀儡と疑われもしたそうだ。

人物記録：デイビッド・アンダーウッド
かつて本施設で行われた研究の内、人体に関する物の主幹研究員。
同じ研究所から移籍した、一部研究員からは主任と呼ばれていた。
恐らく呼称の更新がされなかったのみで、他意はないと思われる。

人物記録：ヘレナ・アンダーウッド
【編集済み】

海に囲まれた小国の話。穏やかな国に暮らす民たちは、その安寧の
日々が続くよう願いをかけ、白い優美な鐘をこしらえた。作られた
鐘は宮殿に置かれ、毎日の祈りの時間に鳴らされるのが決まりだ。

白い鐘は特別な金属で作られていた。故に、他のどんな物とも違う
美しい音色を奏でるという。その鐘の音が響くとき、国民は宮殿の
方角へ祈りを捧げた。平和の素晴らしさに、心から感謝しながら。

けれども平穏な時間は永遠には続かないものだ。戦争が起きたので
ある。軍備の手薄であったその国は、瞬く間に敵軍に蹂躙され、荒
廃してゆく。瓦解した宮殿の中に、すでに白い鐘の姿はない……

鐘は溶かされ、兵士達──かつての国民の持つ剣に作り替えられて
いたのである。剣になっても、鐘は美しく立派なままだ。しかし、
ひとたび戦場で振うと、それはそれは醜い音を立てるのだった。

探鉱者の一人が語る。「俺は一攫千金を狙ってこの地に来たんだ！
　大鉱脈を探しあて、貧乏を抜けてやる！　年明けになったら息子
に贅沢をさせてやるんだ」と。男たちは夜中まで騒ぎ、毎晩楽しそ
うに宴会をしていた。

宿の主人が紐を引いた瞬間、落石が起こり出口が塞がれた。生き埋
めになった発掘者は悟った。発掘による富の噂は嘘だという事を。
宿の主人が宿泊者を増やすために仕組んだ罠だという事を。鉱員た
ちの叫びが闇の中に消えていった。

童女たちが、遊んでいました。ソレで羽根を突き合い、地に落とさ
ぬように競い合いながら。損なった方は、その相貌を墨で汚して。
楽しそうにコンコンと音を響かせながら、遊んでいました。

その遊戯は、童女たちが健やかに育つようにと、願いが込められて
いたといいます。疫病を運ぶ虫を撥ね退け、患うことがないように
と。ソレには親が子を想う、真心が込められていたのです。

次第にソレは、祭礼の意が強くなりました。厄を払い、魔を除ける
ようにと装飾を施され、童女への贈り物になったのです。華美に飾
られ、美術品としての価値を得るようにもなりました。

娘を想う母親が、ソレを血で染めました。娘に付く悪い虫の頭を撥
ね、地に転がった頭を叩き潰したのです。娘に近づく男たちを殺す
度、装飾は剝がれ落ち、ソレはどす黒く汚れていきました。

先代皇帝の遺言は、帝国内に大きな波乱を引き起こした。その内容
は、三人の息子全員に皇位を継がせる、という物だったからだ。そ
の遺言には、玉座を狙っていた息子達も困惑した。

三人の息子達は皆、自身こそが皇位を継ぐべき者だと、他者を貶め
る為の罪を重ねていた。皇帝に歯向かう者など居ない、自身が皇位
を継げば、過去の罪を非難できる者はいない。そう考えていたのだ。

だから息子達にとって、対等な「他の皇帝」の存在は脅威だった。
人生をかけて進めてきた計画を破綻させられる訳にはいかない。息
子達は兄弟である他の皇帝を消す為、更なる大罪を犯していった。

夥しく積み上がる、皇帝の駒だった者達の屍。激化していく権力争
い。それを国民に隠し通すのはもはや不可能であり、不信感を募ら
せた国民や官吏が徒党を組むまでに、そう時間はかからなかった。

僕は昔から天才と呼ばれていた。
何をやっても初めから上手くできたし、
誰かに負けたことや失敗したことなんて一度もなかった。

だからこそ、初めて失敗してからの人生は最低だった。
今まで向けられていた期待や羨望の目線が、
嘲笑や失望の視線に変わり、自分の存在意義さえ分からなくなった。

全ての景色が不快に思えた、正しく青く居られる空さえ憎かった。
ゴミを啄んで好き勝手に生きる黒い鳥の鳴き声さえ、
僕の事を笑っているように感じられた。だから黙らせた。

また笑い声が聞こえる。君だって、笑ってるんだろう？

暗闇の中で目覚める、一人の怪物。
じめりとした強い湿気だけが五感に刺さる。
ここは一体どこなのか、見当もつかない。
怪物は、何も見えないまま手探りで辺りをうろついた。

闇の中をしばらく進むと、行き止まりに突き当たった。
上のほうから、かすかに風が吹き下ろしてくる。
もしかしたら出口があるかもしれない──
怪物は、硬い爪を壁に突き立て、よじ登ることにした。

壁を登るにつれて、次第に風が強くなっていく。
一定の間隔で、ビュー、ビューと強風が吹き下ろす。
吹き飛ばされないよう、怪物はさらに爪を壁に食い込ませる。
そうして必死に登り続けると、出口らしき光が飛び込んできた。

荒廃した台地に戻った怪物の耳に、地鳴りのような声が響く。
「腹から飯が逃げ出したか。ちゃんと噛まないとだめだな」
次の刹那、外に出たはずの怪物の姿は、忽然と消えていた。
巨大な歯牙に食い千切られた、硬い爪だけを残して……

とある怪物の小さな小さな子供達は、いつも腹を空かせています。
今日は、生物学上の母親が与えてくれた木の実を、生物学上の兄弟
達と分け合って食べました。

次の日、怪物の小さな子供達は、生物学上の父親が狩ってきた獲物
を、生物学上の兄弟達と分け合いましたが足りず、奪い合って食べ
ました。獲物にありつけなかった子は空腹で死にました。

また次の日、怪物の子供は、生物学上の母親と父親が木の実と獲物
を持ってきましたが十分に足りず、生物学上の母親と父親を食べま
した。こうやって、この怪物種は成長していくのです。

生き物の気配すらない、薄暗い森の奥。
白き布を被る醜い獣人が、鏡に向かう。
映る影が語る。叶えたい願いは何かと。

我を忘れたように、獣人は街を荒らす。
影の願いを叶え、己の願いを叶える為。
最後の影の願いは、魔法使い百人の命。

己が願望の為に、命を刈り続ける獣人。
眼前に現れた少女は、獣の正体を察す。
学舎で青春を過ごした眼鏡の親友だと。

語られた親友の少年が死を遂げた真相。
現実に耐えられず、自ら命を絶つ少女。
偽りの影も消え去り、獣人は絶望する。

首席を取った私は、全校生徒の前で校長から表彰された。
毎年、首席には特別な杖が授与されるという習わしがある。
伝説の大魔導士が作った、由緒正しき杖だそうだ。

偉大な魔導士だけが使えるという、輪廻転生の魔法。
かつてこの杖を作った伝説の大魔導士は、
その魔法で自らの魂をこの杖に宿らせたという。

故に、この杖を術者の命令に従わせるには、
膨大な魔力と生命力が必要となる。
私はこの杖を使いこなすため、自身を高める特訓を重ねた。

魔力も生命力も、私のすべてが杖に吸収されていく。
恐ろしくなった私は、杖を校長に返却することにした。
その際、校長が舌打ちしたように見えたが、気のせいだろうか……

昔々、隣り合った二つの国に、王子様とお姫様がいました。
お姫様は美しく快活で、何でもできる国民の人気者。
対して隣国の王子様は、内気で泣き虫な真反対の性格です。

両国は和平の為に、二人の婚約を求めました。
泣いてばかりの王子様に、初めはお姫様も呆れていましたが、
次第にふたりは仲を深め、志をひとつにするようになります。

しかし、和平は実を結ばず、戦争が両国を飲み込みました。
引き裂かれる間際、王子様は銀のリングをお姫様に渡します。
いつか停戦の後、世界のどこかで再会する為の目印として……

アア……　人形ノ手ガ　壊レチャッタ。
セッカク　イイトコロ　ダッタノニ。
直シテ　マタ遊ビマショ　私ノ　愛シイ人……

うちの夫はシェフ。彼は身なりも気にせず四六時中働いている。出
かけようと誘っても、休みが無く遊びに連れて行ってくれない。私
たち夫婦は外食に行ったこともないのに近所の夫婦やカップルが夫
の店でデートを楽しんでいる。

外食ができない私は今日も家でスープを作っている。一緒に食べよ
うと旦那に声をかけたが、残業が続いていて食べられないと言われ
た。いろいろなところへ出かけられて、夫婦の会話が弾むような家
庭になるはずだった。周りの夫婦が羨ましくて仕方ない。

夫は仕事柄、指に火傷を負うことが多い。私は夫の為にミトンを縫
うことにした。これで夫も火傷せずに済むだろう。そしてこれを渡
したら私は家庭を顧みない夫に離婚を告げるつもりだ。私は出来上
がったプレゼントを持って夫の店へ向かった。

店に着くと旦那は椅子に座ったまま死んでいた。側には袋があり、
中には婚約指輪が入っている。貧乏だった私たちは指輪も買えず、
結婚式もあげられていなかった。彼は指輪を買うために必死に働き、
お金を貯めていたのだ。私は、ミトンを……

昔話をしよう、永遠の命に興味はあるか？
魔法と科学、双方の技術に富んだある国があってな、
そこでは永遠の命を目指し、日々研究が行われていたんだ。

機械の体へ、魔法を用いて人間性を固着する。
それが彼等の考えた、永遠の命の作り方って訳だ。
長年苦労したようだが、ある時彼等はようやくそれを実現した。

遂に実現した永遠の命、しかしソイツは素材に問題があってな。
簡単に言ってしまえば、他人の命が素材として必要だったんだ。
結局、権力者の所為で多くの人間が犠牲になっちまった。

それからたったの十年後だよ、あの国が滅んだのは。
永遠の命と言いながら所詮は機械だ、壊されちまえば意味も無い。
あれだけデカい代償を払ったってのに馬鹿な話だよ、まったく。

始めは私一人だった。当然と言えば当然のことだ。
規範だとか、伝統だとか、過去に従って安心したいだけの奴等に、
私はこれ以上関わりたくなかった。だから一人で逃げ出したんだ。

雪山で狼と暮らすようになった私の元に、ある日来訪者が現れた。
それはかつての友人。彼女も多くの過去に苦しんでいたのを、
私も知っている。狼は群れる物、私は彼女を受け容れる事にした。

しかしそれから、段々と群れの人数は増えていった。
それどころか私に教えを求める者まで現れる。私は仙人ではない。
しかし、狼の群れにも長がいる。私は彼等を導こうとした。

だが、私の考えと彼等の態度はどうしてもずれている。
彼等は私を誇張して妄信し、従う事で安心したいだけなのだ。
何という皮肉だろう、それこそ私が憎んだ物であった筈なのに。

私が持つ剣は軍から支給された標準装備だ。リーチも短く耐久性も
低いこの剣では、敵を倒すどころか自分が生き残ることだって難し
い。どうにか強い武器を手に入れ戦果を上げて多くの金を手に入れ
なければ、なんの為に命を懸けているのか。

同じ部隊ですごい男を見た。身の丈と同じぐらいの大剣を振り回し
戦場を縦横無尽に駆け、大量の敵を瞬時に葬る。あれだ。あの剣だ。
あれさえ手に入れれば俺も戦果を上げることができる。俺はもっと
強くなれるはずだ。

あの大剣を持つ男と同じ戦場で戦うことになった。私は男に近づき
援護をする。そして実行した。混乱に乗じてあの男の背中に貧弱な
剣を突き刺したのだ。誰も私の仕業と疑うものはいない。男は死に
最期を看取った私はあの大剣を手に入れた。

この白く美しい大剣が、血で汚れ刃がこぼれ持ち手が汚くなってし
まう姿を見たくなかった。私はまだ美しい状態の大剣を売り、かわ
りに一生使いきれないほどの大金を手にした。今は軍もやめて残り
の人生をゆっくり平穏に過ごしている。

市民用宇宙エレベータの裏にあるドラゴン像には、決して近寄って
はならない──政府はいつだって口を酸っぱくして言っている。も
しも近づこうものなら、たちまち魂を奪われてしまうらしい。しか
し私は好奇心を抑えきれなくなり、つい像に近づいてしまった。

私がドラゴンの像に近づいた瞬間、周囲の景色がカードを捲るよう
に次々と変わりだした。春、夏、秋、冬。まるで私だけが時の流れ
に置いていかれているよう。そして私は像であるはずのドラゴンが
翼をはためかせるのを見た。ドラゴンは、本物だったのだ。

太古の時代、体内に時空間歪曲装置を埋め込まれたドラゴンの周囲
は時の流れが遅くなった。ゆえに遠くからドラゴンを見ると像の様
に止まって見えるのだ──孤独なドラゴンはそう語ると、私に懇願
した。「どうか私の傍で、この長い時を共に生きてくれないか」と。

怯えてドラゴンの傍から逃げ出した私が見たものは、荒廃し人影の
消えた都市であった。すでに千年以上の月日が過ぎていたのである。
孤独に耐えかねた私が再びドラゴンの元へ近づくと、ドラゴンは私
を迎え入れて微笑んだ。その大きな爪を、私の頭上に振り下ろして。

かつて一匹の竜に支配された国があった。年に一度、討伐を命じる
形で少女を竜のもとへ送り出し、生贄とすることで平和を保つ。

出立の際に贈られる刀は、黒々として少女に似つかわしくない。竜
を仕留める為の代物で、何があっても手放してはならないという。

ある年もまた、勝機なしと知っていながら、少女は刀と己を信じて
勇敢に立ち向かう。無論、竜はあっさりと彼女を丸呑みにした。

直後、竜は倒れる。刀を成す鉱物の毒性が年々身体を蝕んでいたの
だ。宿願を叶えた少女らの果敢な姿は、もう誰の記憶にもない。

意志の強さが兵士の強さだと幼い頃から教え込まれた。だから俺は
躊躇うことなく、導火線が短くなっていく爆弾に手を伸ばす。仲間
を守るためだったら、恐怖だって乗り越えられる……

爆弾を手でつかみ、振りかぶる。眼前が広がる光に飲み込まれてい
く。これまでの記憶が、脳内を駆け巡る。部隊の仲間を守るために
死ねるなら、兵士としては本望だ……俺はそう思った。

強い痛みで俺は目覚める。生きていたのか、という安堵を感じるよ
りも先に、死んだ方がましだったかもしれない、と思う。手術台に
縛られた俺は敵の兵士たちに囲まれていた。

生まれ変わった俺は戦場に居た。身体中を這う機械の管、腕の先に
は鋼鉄の拳鍔。機械の駆動音と共に身体が動き出す。俺は意志すら
奪われ、敵兵の駒となり、かつて仲間だった兵士達を……

代々屈強な戦士が国を治めた逸話の残る、とある国。その歴代の王
たちは皆、ありとあらゆる武芸に長け、筋骨隆々で博識であった。
いつの時代も、王は戦の際に常に最前線で戦い、兵に勇気を与え、
古の秘技などを用い、国に数々の勝利をもたらしたという。

この国の王は、いつの時代もとてつもなく強いのだが、どの王も在
位の期間は短かった。それでも、王の退任ののち、王位を継いだ若
き王子たちは、他国が驚くほど速く、戦士としての頭角を現すため、
国の強さが揺るぐことは決して無かったという。

この国では王子が成人を迎えると祝宴の儀式が行われる。またの名
を「親殺しの儀」。それは、王子が祝宴の席で代々引き継がれる槍を
用いて王を貫くという儀式で、それくらいの覚悟が無ければ国を治
めることなど出来ないという、初代王の強い志から始まったという。

「親殺しの儀」の様子の一部がある手記に残されている。
「王子は半ば狂乱しながら王の体を槍で突き刺す。直後、膝から崩
れた王子は少しの静寂ののち、ゆっくりと立ち上がり豪快に笑った。
まるで先代の王の生き写しのような笑い方で」。

一人の狩人が、森の傍の小さな小屋で暮らしていた。
たまに銃声や獣の声を聞くのみの静かな日々だったが、
ある夜に、おとなしそうな一人の女性が狩人の元を訪れた。

女性は狩人に一つ依頼をした。
家で飼っていた猛獣が逃げ出してしまい、捕まえて欲しいと言う。
もし生け捕りが難しければ、射殺しても構わないとの話だった。

戦場に取り残された私を、彼は助けてくれた。療養の為、野戦病院
で暮らす私のもとに、時折、見舞いだと言って会いに来てくれる。
平然と敵を殺すと噂される彼は、私の前ではたどたどしい口調で、
日々の戦果や上官の愚痴を話してくれるのだ。

彼が、私の隣の病床へとやってきた。作戦中に無理をして、両足に
怪我をして運び込まれたらしい。日が落ちて周りが静かになる頃、
彼の苦しそうな息遣いが聞こえてきた。私は何故か、その声をもっ
と聴きたくなって、彼のほうへ体を寄せる。

私は彼の手に触れる。戦場でしか生きられない、人を殺し続けるそ
の手に。薄暗く、むせ返るような血の匂いの中で、彼は弱々しく私
の手を握り返す。あの日、私を助けてくれた力強さとは真逆の……
自分に失われた「何か」を求めるように。

私の目が、戦禍で侵され晴れることがないように。あなたの心とそ
の未来に、光が届くことは二度とないのかもしれない。それでも、
私は願わずにはいられない。私たちが沈む闇の中にも、きっと光が
……それがどんなに小さなロウソクのような灯りでも……

ある時、王国に一人目の王子が生まれた。
優しい母と厳格な父の間に生まれた、小さな子。
しかし、体の弱い母は彼が幼いうちにこの世を去ってしまった。

王子には、王国の未来を拓く願いを込めて、
「明日」という言葉から由来する名前が、父から与えられた。
その日から彼は、王国の明日へ向かって歩み始める。

だが彼の夢見た未来は、正義は、父とは異なる物だった。
母から教わった優しさと、王である父の教えの狭間で揺らぐ心。
母譲りの弱い体は病をも抱え、彼は心身共に苦しんでいく。

それでも彼は、優しさと正義は同じ物だと信じたかった。
それを証明する為に、彼は自分自身の思い描く明日へ歩み始める。
父に棄てられ、国を追われ、命を擦り減らしてでも。

その男は夢を見ない。機械で作られた彼の身体は、そもそもの睡眠
を必要としないからだ。その身体のおかげで、男は過酷な旅の中で
も、片時も離れず主人である少年を護衛することができた。

旅で迎える朝。少年は目覚めると、夢を見た日には必ず、その内容
を男に話した。男は夢というものを理解できなかったため、無邪気
に語る少年に寄り添って、黙って話を聞くことにしている。

夢の話をする朝のひと時は、二人にとって数少ない安らぎの時間だ
った。男の夢の話も聞いてみたいと言う少年に、男は言葉を詰まら
せる。少年の微笑みのために、どうにか夢を見れるといいのだが。

ある朝、男は記憶メモリに不可解な映像が生じたことに気付く。ま
さかこれが。男は夢の報告をしようと主へ声をかけた。……だが、
変わり果てた少年が彼に微笑むことは、もう二度とない。

僕は今日から『学舎』という場所で暮らすことになるみたいだ。晩
餐会では、あるきっかけで仲良くなった女の子ふたりとご飯を食べ
たよ。すごく楽しかったし、なんだかちょっと変だけど……家族と
一緒にいるみたいだなって思った！

最近、家族について考えを改める出来事があったの。その事を無性
に誰かに話したくなって、いつも一緒にいる親友たちに話してみた
んだ。私が思っていたよりずっと真剣に聞いてくれて、ふたりが親
友でよかったって感じたわ。

早いもので、もう高等クラスになる……時が止まったような学舎の
中でも、私たちは確実に大きくなっていく。親友たちは私と違って
とても優秀……私も、もっともっと頑張れば、ふたりとこれからも
一緒にいることができるのかな……

先生から『契約』についての話を聞いた。心を通わせた魔法使いが
行う、特別な儀式。想いを寄せる相手と話すだけで、胸が高鳴って
しまう。もし、ふたりで契約したら……三人の絆はどうなってしま
うんだろう……

始まりは、どれも同じ色をしていた。
等しく黒く、均しく価値のない。空っぽの鳥たち。

しかし、彼らは多くの物語に触れるうちに、
それぞれ違う色を見出し始めた。違う色に憧れ始めた。

だが、彼らは残念なことに、皆黒く濁り切っている。
何を望めど役割は変わらず、他の色を受け容れる余地もない。

色に憧れた彼らは、しかし何も変わらず終わりを迎える。
何度繰り返そうとも、そう生み出されたが為に。

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疑問：対象のエネルギー源、食糧。
施行：観察。
補足：未確認の地域があれば、帰り道に繋がるかも知れない。

疑問：対象の移動方法。
施行：追跡。
補足：前回は霧で見失ってしまった、体格差を考え肉薄し追跡する。

疑問：対象の肉体構造。
施行：皮膚等のサンプル採取。
補足：信じ難い事だが、霧に消えたのではなく体が霧状に変化？

疑問：
施行：
補足：あれは生き物じゃなイ。にげナくては。

それには小さな心が与えられていた。
翼があるだけでは、羽搏くことなどできないから。

ゆえに管理者が必要だったのだろう。
しかし管理者にも心があっては、その繰り返しとなってしまう。

その時あれは現れた。
霞の向こうから、雨雲のように。あるいは嵐のように。

あれは一つのシステムなのだろう。
死と転生の仮説を模倣し、命によって心を管理するための。

いつものようにフィールドワークから帰ろうとした時、
私の周囲には知らない植物ばかりが生い茂っていた。
真っ赤な草木に覆われた遺跡の様な場所……ここは一体何処だ？

研究の成果をまとめなければならないのに、帰り道が分からない。
趣味が高じて生物の研究に身を置いたとはいえ、
熱中し過ぎたと自嘲する。私は探り探り元来た方へ戻ろうとした。

どれだけ進んでも見覚えのある道には辿り着かない。
早く帰らなければ、そう焦り始めた時、目の前で大木が揺らめく。
いや、それは大木ではなく、大木のように巨大な草食獣の脚だった。

恐竜の時代にすら、あのような巨体は存在しなかったであろう。
私は喜び勇んで研究に取り掛かる。あの草食獣を見失った時には、
私は帰路の手がかりを完全に見失ってしまっていた。

「……ナ……ハダ……ノ……」「ア……タ……ノナ……ハ……？」
　　　「……ウ……テ…………」「……ズツ……ル…………？」
　「……カヨ…………」　「デキ…………ノ……？」

むかしむかしあるところに、足を引きずり杖をついて歩く、独り身
の女がいた。彼女は美人な上よく働き、人付き合いもよかったため、
周囲からの人望は厚い。彼女が困っているといつも誰かが手を貸し
てくれる。そんな存在であった。

そんな彼女が街に買い物に出かけ一人で大荷物を運んでいると、見
知らぬ男が荷物持ちを希望し声をかけてきた。お言葉に甘えて、と
彼女が荷物を預けた途端男は荷物を持ち逃げした。彼女はため息を
つく。弱者を狙ったそういう手口か、と。

彼女は動かないはずの足で力強く地を蹴り、男を捕まえた。男は予
想外の出来事に目を疑う。女は懐から縄を取り出し手際良く男を拘
束する。間髪入れず男を殴り殺し、慣れた手つきで身包みを剥ぐ。
しけてんなぁ、と呟く声が静かに響いた。

足が悪いというのは嘘であった。彼女は弱者の振りをし、それに集
ってくる輩を殺すことを楽しんでいた。ひったくりなら殺しても誰
も文句を言わない。彼女は慣れた手つきで素早く死体を処理し、何
食わぬ顔で帰路へついた。

戦友が死んだ。あいつの剣を継いで、敵国の兵士を一人でも多く、
同じ目にあわせてやる。俺はあいつの顔を思い浮かべて、心に誓っ
た。友が殺された痛みを慰めるには、そうするほかないだろう。

殴るような俺の一撃によって、敵軍将校の頭蓋に気持ちの良い大穴
が空く。穴の入り口は捲れて、大きな花弁が開いたようだ。ただ、
そんな無様な屍を見ても、予想に反して心の曇りは晴れなかった。

心を静めようと敵をなぎ倒すうち、剣は撃力の反作用を受けて、負
荷に耐えきれず壊れてしまった。それを自分の手で直してみると、
ようやく心の傷が少し癒えたような、心地好い感覚を覚えたんだ。

敵を殺し、剣が壊れ、直す。それを繰り返して友の剣が原形を留め
なくなった頃、俺はついに立ち直れた。ただ、引き換えにあいつへ
の想いに靄がかかってしまったような、そんな気がするのだが。

「おい！　君の修理したこの銃がまた暴発して、怪我をしてしまっ
たぞ！」指に包帯を巻いた兵士が、銃を片手に武器の工房にやって
来た。奥の部屋から出て来た武器職人はぶっきらぼうに「へぇ、少
し休めて良かったじゃないか」と皮肉を言って兵士をからかう。

「君の腕を信頼して修理を依頼しているのに、これでは戦果を挙げ
られないじゃないか……」兵士は銃を見つめながら困った表情で語
る。「未熟さを私のせいにするな」と武器職人は兵士の頭を軽く小
突き、壊れた銃を受け取り奥の部屋へと戻っていった。

武器職人が修理をする度、兵士の銃はより大きな暴発をし、兵士の
怪我もまた酷くなっていった。それでも武器職人に修理を依頼し続
ける兵士。そんなある日、兵士は銃の暴発による大怪我で二度と戦
場に戻ることができない体になってしまった。

数年後、退役した兵士は武器職人の弟子として働いていた。今日も
武器工房からは工具の音と共に、武器職人と元兵士の幸せそうな笑
い声が聞こえてくる。その後、その工房で修理された武器が暴発す
る事は決してなかったという。

いよいよ明日は、何日も前から準備していたキャンプに出発だ！　
持ち物をリュックに詰めて準備万端。わくわくが止まらなくて眠れ
ない！　朝はやく出発だから早く寝ないと。遅刻しないか心配だよ
ー！

今日は待ちに待ったキャンプの日！　広場に集合して出発だ！　目
の前の山を４つ越えた廃棄場の街が今回の目的地みたい。先生と1
0人の仲間と一緒に目的地を目指すのだ！　みんなで向かうキャン
プは本当に楽しいな！

途中の道で４人の仲間とはぐれちゃったけど、僕たち７人は廃棄場
の街に到着することができた。キャンプの準備が済んだら、いよい
よお楽しみの狩りの時間だ。みんなに負けないよう、いちばんにな
ってやるぞ！

先生は頭を撃たれて死んでしまった。僕のおなかは破裂したように
抉れているのが見える。狙撃閃光と同時に仲間が吹き飛ぶ。だが全
然怖くない。戦闘催眠はバッチリだ！　サイコーのキャンプにする
ぞ！　イエーイ！！

街の外れにある、とある屋敷で長年門番をしている男がいた。
槍を持って門の前に立ち、不審な人物や客人の対応を行う、
男は同じ屋敷で、その仕事に人生のおよそ半分を捧げてきた。

長年同じ屋敷で同じ仕事を続けているため、
男は雇い主、つまりその屋敷の主人とはずいぶん仲が良かった。
個人的な悩み事についても話し合う、友と言えるほどに。

ある日、屋敷の主人は自身の寿命について男に話した。
子供の居ない自分が老死すれば、門番の仕事もなくなってしまう。
早いうちに次の仕事を探した方がいいと、主人は謝りながら話す。

しかし、男は結局別の仕事に移ることはなかった。
長年世話になった主人を一人残すのが忍びなかったからと。
男は屋敷が荒れ、黒い鳥や獣の住処になっても門番を続けていた。

兵隊さん、兵隊さん。そんなに悲しい顔して、どうしたの。
ここらで少し、羽を休めなさい。夜明けはまだ、遠いもの。

兵隊さん、兵隊さん。ねえ、君は愛する人を失ったんだね。
ほら。涙をふいて、祈りなさい。夜明けはまだ、遠いもの。

兵隊さん、兵隊さん。ねえ、君は多くの命を奪ったんだね。
もう少し君のお話を聞かせてよ。夜明けはまだ、遠いもの。

さあ、もうすぐ夜が明ける。君はただ、前へと進みなさい。
僕はここで、君の帰りを待ってるよ。いつまでも、永遠に。

大変美しい、純白の鳥を飼っていた皇帝が居た。
彼はようやく一息つける僅かな時間に、その鳥の世話をする。
政務で疲弊する皇帝には、それが何よりもの楽しみだったのだ。

だから彼は、その鳥の世話を他の誰にも任せなかった。
そして子のいなかった彼は、他の何よりもその鳥を愛していた。
自身の死期が近付いた時、次代皇帝にその鳥を指名するほどに。

人々は驚いた。それは鳥が皇帝となった事だけではない。
鳥であるがゆえに、委ねられていたのは決議の権限のみだったが、
その鳥は政務を的確に果たし、国を良い方向へと導いたのだ。

しかし、主として鳥の傍に寄る者はいなくなってしまった。
かつて熱心に世話をしてくれた、先代の皇帝はもういない。
その鳥は段々と薄汚れていき、最後は真黒な死体で発見された。

劇場公演の夜の部が終わっても、少女は気が抜けなかった。夜には
恐ろしい稽古が待っているからだ。少女はバレエ団の踊り子である。
踊り子はバレエ団の権威を守るため、人々の目を楽しませるため、
頭の先から爪先まで神経を張り巡らせ美しく踊ることを求められた。

少女の指導を務めているのは、かつては劇場の花形だったという、
美しい女である。美しいが冷徹な女で、少女が練習を怠れば、厳し
い折檻を加える。少女は夜ごと鏡の張り巡らされた稽古室で、電燈
の仄かな明かりだけを頼りにバレエの練習を続けた。

しかし、古びた電燈は、稽古室の軋みに耐えかねたのだろう。天井
から吊り下げていた鎖が切れ、重たげな電燈が、少女の華奢な肉体
を目がけて落ちかかってきた。その時である、少女を押しのけ、電
燈を背に受けたのはあの冷徹な女であった。女は静かに口を開いた。

「あなたは昔の私に似ている。私も少女の頃は無垢な心で踊れてい
た。でも、いつしか芸一本で生きていくことができなくなってしま
った。あなたには私の分まで踊り子としての本分を全うしてほしい」
そう語ると女は初めて少女に微笑みかけ、眠るように息絶えた。

一人ぼっちの怪物の女の子がいました。
尾の数が１本しかないから、誰も友達になってくれないのです。
だけど女の子は、ずっと一人ぼっちだったので、友達がいなくても
さみしくありません。

ある時、怪物の女の子は、自分と同じように１人ぼっちの怪物の男
の子を見つけました。
男の子は話しかけてきました。ぼくとあそぼう？　と。
その怪物の男の子には、尾がありませんでした。

怪物の女の子は断りました。
わたしはひとりで遊ぶのが好きなの、と。
しかし怪物の男の子は、ずっと怪物の女の子のそばから離れません。
ぼくはひとりぼっちがいやなんだ、と。

怪物の女の子は逃げます。怪物の男の子は追いかけます。
女の子は根負けし、自分のしっぽを切り落としました。
これで安心してもらえるかしら？
怪物の男の子は、にっこりと笑いました。

「ここはどこ？　真っ暗なの。出して！　お願いだから！」
目を覚ますと軟禁されていた女は、大声で訴える。

暗闇から無数の敵が現れた。女は、自らの手に杖が握られている事
に気がつく。辛いが、生き残るために戦うしかないことを悟った。

気が遠くなる数の戦闘を経て、女は身も心も疲れ果てた。すると、
女の頭に終了の声が響き、電源が切れた様に意識が遠のいていく。

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壊れた機械は、ただの鉄屑。鉄屑はただの不用品。
そして不用品はただのゴミとして処理される。
今日もたくさんの機械がゴミ捨て場に捨てられていた。

役立たずは即時廃棄。
それは人間社会でも同様だった。
仕事で失態を犯した俺は、職場に捨てられて失職した。

ゴミ捨て場を漁っていると一本の槍を発見した。
立派に見える機械仕掛けの槍だが……壊れている。
俺と同じだな。不良品同士仲良くしようぜ、相棒。

しばらくして、俺たちは元職場に乗り込んだ。
俺たちの足元にはかつての同僚たちが血を流して転がっていた。
なんだ、不良品でも合わせれば使えるじゃないか。